向东走了八十多里，这时华鸣洲发现那二十三名歹徒马匹留下的蹄印已向东北偏转，他想：“此处山脊低伏平缓，无雪山阴碍，沟壑纵横，南北通达。东北方向离突厥国最近，难道那些歹徒是要投奔突厥国去？不过这里离突厥国仍然还有五六百里的路程，中间还隔着沙漠，想要到达突厥国并不容易。不然那些歹徒就是想翻过山梁，转到天山山脉的北面去了？”
越过山脊，马蹄印一直向东北延伸，华鸣洲等人一直追踪到了一条小河边，趟过浅浅的河水，对面仍旧有马蹄印沿着河岸一路向东北延伸。
这时，杨远风道：“河滩上有人活动的痕迹，看来那些歹徒过河后，曾在岸边歇息了一下。而且此去除了马蹄印，还有人的脚印，看来那些歹徒在节省马力，准备穿越沙漠了！”华鸣洲道：“你跟大家说说前面的详细情况。”杨远风道：“顺着这条河往前走七八十里，到了河流的尽头，便是戈壁荒漠，找水找食物很难。戈壁尽头连接着沙漠，这条沙漠宽足足四百多里，沙漠尽头又是戈壁荒漠，那里是突厥国的地界，具体情况我就不清楚了。”华鸣洲道：“因此，我们若继续追踪下去，最大的困难就是水和食物的补给问题。况且，若追到突厥国去，难保不会遇上突厥骑兵。”杨远风道：“正是！”
林正锋问：“那我们是追还是不追？”韩子明也道：“还有，有没有可能这些踪迹是那些歹徒布下的疑阵，引我们向东北方向追去，他们却暗中掉头向西，沿天山北麓而去？”华鸣洲想了想，道：“大家也先休息一下再说。韩子明说的也有道理，等下我们继续向前追踪，若是中途踪迹未变，等下到了沙漠边缘再作决定。”
到了沙漠边缘，只见一行人马的足迹向沙漠深处延伸，此时已是正午，一点风都没有，人马的足迹仿佛凝固了，丝毫没变动过。华鸣洲仔细辨认着地上的马蹄印和人的脚印，以防那些歹徒故布疑阵，不过经过一番仔细勘察，那二十三名歹徒的脚印虽无法一一分辨清楚，但人数基本对得上，马的蹄印和人的脚印很自然很有规律地向前延伸，不像是人为布下的疑阵。