墨若
纪灵十九年初，北然再次南下，越过沙海，一举包围了月门堡。边境再次告急！
惜朝只得勒令楚新俊风出兵，其弟楚新俊卿趁机复官，拜征北将军，领命出征。
征北，这就与墨凌平级了，无形中又夹杂了两族的较量。
北然与南朔双方在月门堡外围展开了六个月的激烈厮杀，北然见难以讨到便宜，索性谈和，向惜朝勒索了与南朔互市的权利后引兵而去。
此后，北然的商贾开始大张旗鼓地出现在南朔的各大街市中，使得北然和南朔的民间交流中断多年以后再次热络起来。
北然消停，南朔自己内部又热闹了起来。
纪灵十九年季秋，发生了一件说大不大、说小不小的事。墨泽部将彬蔚强抢民女致百姓死伤五人，惜朝下令拿下斩首示众，却迟迟不见彬蔚归案。究其原因，无外乎是墨泽部袒护，府衙没办法拿人。惜朝只得通过楚新俊风，出动甲士将彬蔚捉拿归案，处以刑罚。
即便如此，在墨泽部的袒护下，彬蔚依然得以活命。
楚新和墨泽的矛盾又往前进了一步。
如果说推行新政不利加速了惜朝组建近卫军的进程，那么这次处罚彬蔚时蹩脚则迫使惜朝过早将这支新组建的力量推向了前台。近卫军，这支年轻的军队，成员多数像惜朝一样，是大漠和关内通婚的后代，或者是外客臣子，或者是受关内文化影响较大、比较开化的两族青年。他们在朝中普遍没有高官厚禄，但却支持惜朝的开明主张。由络奕统领，受阻于权争掣肘，人数只有两千人左右。
尚未发展成熟的近卫军过早地走上舞台，也就注定了它的悲剧结局。
络奕，父亲是楚新部，母亲来自关内黄金平原，为人俊美，身怀勇力，颇通兵法，对惜朝忠心不二。
就这样，各方都在壮大自己的实力，然而在这场此消彼长的竞赛中，随着灿阳的不闻不问，本就根基不稳的惜朝，并不能占到任何便宜。