…………
晚宴开始了，刘知府坚持让唐大鹏坐了首席，自己在主席陪着。雷芸儿坐在雷知县身边，一直表情淡漠坐在那里想心事。雷芸儿身旁还有一位长得极其标致的女子，见她与雷芸儿时不时地说笑，才知道原来她们认识，不过唐大鹏却不认识她。
宾客们都到齐了，大厅两边的长条桌案后面，都坐满了人，奴仆丫环们在中间给宾客们斟酒添菜。
刘知府端起酒杯站起身，表达了对唐大鹏帮助破案的感激，敬了唐大鹏一杯酒。知府大人身先士卒，其他的官员和名流乡绅们当然也就依照身份地位一个个过来给唐大鹏敬酒。刘知府在一旁给唐大鹏介绍。
过了一会儿，刘知府向唐大鹏引见道：“这位是叙州府瑞福祥掌柜，任员外任老爷子，还有老夫人和公子任平。”
唐大鹏微微愣神，任平？不就是龙旭的那个朋友吗？他跟这件案子又有什么关系呢？
“唐公子！唐公子！”耳边有声音传来，唐大鹏这才从思绪中回了神，只见一个精神矍铄的老人，正举着杯子看着自己微笑道：“唐公子天纵英才，老朽十分佩服，特携贱内和犬子。前来敬公子一杯。”
唐大鹏谦逊了两句，这才注意到任平的长相，见他与自己差不多身高，但比自己要单薄一些。很客气地举着酒樽向自己致意。
唐大鹏特意向任平举起酒杯说道：“任公子，在下对你可是早有耳闻，很想与公子结识，只是无此缘分啊。”
任平微微一笑说道：“兄台过谦了。方才听知府大人说，唐大鹏一个时辰就破获了王同知衙门被杀命案。小弟十分的佩服，也很想与兄台结交啊。如果兄台不嫌弃小弟寒舍简陋，在此诚心邀请兄台择日光临寒舍，小弟略备薄酒。与兄台畅饮一番，不知兄台意下如何？”
唐大鹏笑嘻嘻地说道：“好啊。多谢任公子盛情邀请，改日在下一定登门拜访！”