袁绍见数月连番进攻都没有将曹操捉住，数月之间虽然互有胜负，但是这样的结果对于袁绍来说还是没有什么作用，无可奈何之下，袁绍既然受挫，这才响起当初沮授之言，只得将高览，张合连带人马调回防守，和曹操拼起粮食消耗。
袁绍的突然变招，曹操果然是受不住了，前翻袁绍进攻，曹操还能时不时的从袁绍的营寨里夺些粮食，以备己用，但是现在袁绍收兵了，回去防守，曹操虽然时常还有袭取袁绍营寨粮食，但是效果都不是很大。
曹操又命荀彧于许都筹粮，但是这几年，连忙荒灾，百姓糊口亦是困难，哪有粮食上缴国家。自建安五年，八月开始到九月之间，曹操已经和袁绍在官渡相持达半年之久，曹操之军精神匮乏，又加上粮草不继，一时间整个曹营人心惶惶，军心涣散。
曹操连忙发书至许昌，一面催促荀彧筹粮，一面向荀彧求解应敌之策。
这一日曹操见军中缺粮，一时间烦躁不已，在大帐中走来走去，忽一人进入帐中，曹操视之，乃是郭嘉，曹操问道：“文若先生可有书信前来？”
郭嘉摇摇头，道：“没有。”
曹操叹了口气，道：“官渡相持已有月余，虽然说互有胜负，然而袁绍毕竟兵广粮足，如此下去，军心必散，如今许都空虚，倘若袁绍分兵攻击许都，又何以御敌啊？”曹操在这里停了一下，又继续多少：“莫如——早退，以便整顿军马，日后再做一击。” 曹操说完只等郭嘉回答，但是等了一程，郭嘉却是一字不提，曹操不禁好奇问道：“我说了许多，奉孝为何一句不提啊？”
郭嘉连忙说道：“官渡相持已有数月之久，不想丞相竟有退兵之念，丞相想想看，我以十数万人马，抵挡袁绍七十万大军，丞相虽未取胜，却也不曾为袁绍大兵所撼动，这不是正说明，袁绍之势也不过如此而已吗？”