听得曹操发问，谋士程昱起身说道：“丞相，我等不过刚刚扫平刘备等叛贼，况且马腾现今又与孙权交战，荆州刘表虽然按兵不动，却对中原之地虎视眈眈，汉中张鲁亦是怀有不轨之心，若是北伐，恐人力不够啊。”
话音落地，一人起身而立道：“先况且生此言差矣。”众人视之，乃谋士郭嘉也，郭嘉遂拱手说道：“丞相占据中原兖州，豫州，司隶，徐州等地，国富民强，况且丞相于官渡，仓亭两番大破袁绍，李腾又于壶关水淹袁绍十万人马，袁绍此时正是虎落平阳之势，若不及时动手，等到袁绍恢复过来，必然成为丞相心腹大患。”
郭嘉说完，谋士荀彧又说道：“丞相，袁绍本据四州之地，实力强大，河北义士，车量斗载，数以千计，实力可谓深不可测，奈何却被丞相连番破之，今又闻得马超败走平阳，李腾攻占上党，李腾武艺高强，智谋深远，马超必然不是李腾对手，迟早要被李腾所败，并州亦迟早落入李腾之手，倘若李腾夺了并州，又见得袁绍如此无能，必然趁机夺取，那时丞相再想北伐，夺取冀州等地，却是要难上千百倍。”
曹操笑道：“奉孝，文若之言，正合我意。”停了停，又问道：“马超现今已占扬县，平阳二县，确实要如何分派？”
荀彧道：“马超武艺高强，况且又有大将庞德为助，占住扬县，平阳二县，以作立足之地，这样反而可以牵制李腾并州人马，让其不能快速占领剩余冀州等地。”
曹操笑道：“文若真乃我之良臣，言之有理，甚合我意啊。”遂曹操派夏侯惇，满宠镇守汝南，以防刘表趁机来袭，曹仁，荀彧镇守许昌，亲自统领大军，带许诸，徐晃，张辽，夏侯渊，于禁，曹洪，李典，乐进等往官渡驻扎，意欲攻打袁绍。
再说袁绍，自从被曹操于官渡，仓亭，大破之后，又被李腾一场洪水尽淹十万大军，气急攻心，遂落下个吐血的侯症，现今方才转好，便聚得手下众文武大臣，意欲攻打许曹操，李腾，开口说道：“今方我军休整已毕，我意起兵攻打曹操，李腾，以血旧岁败兵之耻，不知众位可有良策献上？”