却说阎圃等人于南郑听闻李腾引大军十万，前来攻打汉中，急忙前来葭萌关禀报张鲁，张鲁久战刘备不胜，心中甚是忧烦，又恰闻李腾攻打汉中，顿时大惊失色，遂罢攻打刘璋之意，引兵回南郑防守，谋士阎圃又道：“主公，长安往来南郑，李腾等人必从子午谷而行，此地乃紧要之处，主公可派大将往去驻守，扼其咽喉，使李腾人马尽皆不能行进，乃为上策。”张鲁闻之，仔细思虑一番，遂派遣其弟张卫为主将，杨任，杨昂为副将，带兵两万，前去住手子午谷，张卫临去之时，张鲁告诫张卫，李腾智勇兼备之人，不可轻敌，当全力以赴，张卫谨记心中而去。张鲁又派阎圃，阎芝带兵五千，守住南郑门户城固，自与杨柏，杨松坐镇南郑，分拨已定，众将遂告辞张鲁而出，下去安排军务去了。
再说李腾领兵十万，来至子午谷口，前方尽是崇山峻岭，茂密树林，道路亦是遍地荆棘，难以行进，又见得天色已晚，李腾遂令大军于谷口宽敞之地，安营扎寨，埋锅造饭。时至夜晚，李腾刚刚吃过晚膳，正欲休息，以备明日领军前行，忽见探马闯进大帐，拜倒在地，拱手进言道：“禀报主公，张鲁遣其弟张卫带领大将杨任，杨昂及两万兵马自南郑而出，驻扎于子午谷之内，阻碍我军前行之路。”
李腾闻之大惊，乃道：“子午谷乃我军兵至南郑必经之路，现被敌军拦住，这可如何是好？”随后招来手下陈宫，颜良，文丑，诸葛鹏，宋召等人前来商议，众将来后，自是分列坐定，李腾乃道：“我起大军十万，欲夺汉中之地，行至子午谷之前，不想敌兵当然挡住去路，切断我军咽喉，这可如何是好？不知诸位可有良策献上？”
话音落地，班部之中一人起身而立，踱步上前，拱手进言道：“主公，不知那张鲁所派何人前来阻断我军道路？”