广东临海，又是多条大江入海口，水系十分庞杂。
在船上打渔为生，于水上讨生活的人，越来越多，逐水而居，浮槎不定。
自隋代到明代开国，这部分水上人，已在水上漂泊了几百年。
明朝开国按职业区分户籍类型，除了军户，还有民户，匠户，灶户等。
水上人在明代户籍上被划分出来自成一类，被称为“疍户”。
虽然明代不象元代那样有种族歧视的严格分类，但因为水上人漂浮不定，官府缺乏了解，民间也越传越奇怪，称水上人杀人如麻，擅长巫术，又会偷小孩子等，于是不容于陆上居民，被视为另类。
朝廷其实设有专门管理水上人的机构，叫河泊所，向水上人征税。
正因为广东水系庞杂，船民又逐水而居，很少上岸，所以愈显神秘，如同水上的吉卜赛人一样，
因此对于疍户的人口数量和活动范围，朝廷一直没有正确的信息。
水上人除了从事渔业，因为操纵船艇航行便利，也开始从事内陆的水上运输。
由于水上人常年和政府捉迷藏，有着丰富的躲避官府的经验，于是有很多黑道人物，开始委托他们运送一些私盐等违禁物品。
久而久之，水上人已经控制了内陆水系，凡有货物要在内陆水运，必须通过水上人。
大明禁海后，海盗四起，内陆的水上人和海盗终于联合起来，成为广东地下最大的暗势力。
由于疍民浮槎于江河，朝廷了解甚少。朱阆在朝廷的户籍造册中无法了解到正确的信息。
朱阆想跟郑大娘了解的，正是关于水上人首领的信息。
这些隐藏于市井河川的势力，动用官方的力量去寻找很艰难，要找水上人的首领就难上加难。
但郑大娘肯定知道。
郑大娘还是巧笑嫣然，“桂王这是答应妾身，收留这个可怜孤女了吗？”