京城,皇宫,内阁。
叶向高,字进卿,现为大明朝的内阁首辅。
他一心为公,忧国忧民,在万历皇帝近三十年不上朝的情况下,以一人之力,扶朝廷社稷于将倾,艰难延续着大明朝的国祚。
细数他的为官履历,其实颇为坎坷。
自24岁考中进士,历任庶吉士、翰林院编修、国子司业、太子左中允、太子左庶子,又经排挤转任南京礼部右侍郎,后升任礼部尚书、东阁大学士。
万历三十六年后,他升任内阁首辅,却一人主持朝政长达七年之久,人称“独相”。
现年55岁的叶首辅,早已不复少年的朝气蓬勃,每日多达数百封的官员奏折,已愈发让他感到心力交瘁。
他已数次上疏乞辞,奈何万历帝一直不允。
他又上奏选用人才来充实朝廷官署,增加内阁辅臣,可万历帝也迟迟不作答复。
于是繁琐的朝政,几乎全部压与他一人的肩头,甚至连个商量的队友都没有,怎是一个“操蛋”就能形容的遭遇啊。
今儿,他又是一人坐在公案桌后,独自批改着所有的奏折。
忽然,一封“告兖州府白莲教聚众为匪”一疏,让他再也压制不住体内的怒火,一不小心踢翻了脚下的痰盂。
黄铜制作的痰盂滚在地上叮铃作响,引来门口侍奉的小宦官慌忙跑进来。
小宦官不敢言语,只顾埋头收拾。
叶首辅就这样安静地看着他重新扶起痰盂,又擦净了地板的污渍后,他突然灵光一闪,想到了一个绝妙的主意。
他立刻取了一卷黑牛角轴的瑞荷锦,添墨挥笔,不多时,一张“升任兖州府知府”的任命书就完成了。
然后他轻轻地吹干了上面的墨迹,苍老的脸庞上竟露出了一抹孩童般的笑容。
“去,即刻派遣锦衣卫秘密送至凤城县,不得有误!”
叶首辅低声命令。