蔡瑁张允何在？曹操升帐道。
“末将在！”蔡瑁二人应道。
“我令你二人为先锋大将，率水师5万,前去攻打樊口的周瑜。一切兵将由你二人调度指挥！”曹操将令箭交给他二人道。
“末将领命！”蔡瑁二人点兵点将而去。
曹操这是给了蔡瑁很大的信任，也是极大的放权。
不过转念想，在江上要想打败江东水师，还只能依靠这二人。
蔡瑁大军沿江而下到达夏口，周瑜得知此消息，也决心与曹军正面一战，一来挫败曹军锐气，二来摸一下底，看曹军水师实力如何。
周瑜令程普、韩当为大将，并小将周泰、徐盛、凌统等，领兵3万前去夏口堵截曹军。
两军在夏口相遇，孙吴水师作战勇猛，且习惯水上作战，而蔡瑁水师中既有曾经荆州水师，也有曹军水师,曹军水师都是北方人，尽管受到专业的训练，但归根到底经验不足，而且在船上稍微呆久一点就有副作用，曹军水师个个晕船呕吐,根本没法作战，而荆州水师战力本来就弱于江东水师，加上有拖后腿的，蔡瑁水师除了一开始有点进攻的样子，后来就溃不成军,五万曹军水师被江东水师打得大败而归。
曹操一怒之下，就要把蔡瑁、张允推出去斩首，这时丁平站出来说:我军水师多是北人，遇水就晕船，这不是蔡、张两位将军的过错，还请丞相容他们戴罪立功。
荀攸、程昱也为蔡瑁二人说情，不过他们并不在乎蔡瑁等人的死活，纯粹是为了照顾丁平的面子，才替蔡瑁张允解围。
看在他们替你说情的份上，死罪可免，活罪难逃，拉下去重打四十大板。曹操脸上仍有怒容道。
多谢丞相不杀之恩！蔡瑁二人感激涕零，然后又对丁平等人说道:我等谢过侯爷，谢过各位！
蔡瑁二人挨了一顿打，心里也是愤恨，这时蔡中蔡和前来游说:让蔡瑁联络周瑜，一起攻打曹操。