函谷关内，灯火通明,天子刘协下令大摆筵席，以犒赏有功之臣。
酒过三巡，天子先打开话匣说：“朕听说曹爱卿曾刺董失败，可有此事？”
群臣目光都看向曹操，各个表情不同，有鄙夷之人，也有暗自叹服者。
曹操见皇帝下问，不由笑言：“刺董一事，司徒王允可为我作证，臣屈身事贼只为了杀贼，奈何功亏一篑，还差点丢了性命，现在想想不过是匹夫之勇罢了。”
“爱卿忠心耿耿，为国除贼，朕在这里感谢你。”说着天子举盏,先饮为敬，曹操受宠若惊地说：“这是为臣的本分，陛下谬赞了。”
“董贼残暴，逼死太后、皇兄，实属罪大恶极！”天子刘协对董贼恨得咬牙切齿。
“天子所言极是,臣等兴兵便是为了诛杀董贼，迎回陛下，只可惜袁绍那厮不听我言，错失良机，使董贼逃之夭夭。此我之过也！”曹操当着天子群臣的面,做自我检讨。
“曹爱卿言重了，爱卿不仅没有过错，还有功于社稷，救朕和列位大臣于水火，此恩此德，没齿难忘。”刘协说得很诚恳。
“是啊，没有你曹孟德，哪有我们之今日？”众臣纷纷言道。
“诸位高看我曹孟德了，这都是天子权威，三军用命的结果。”曹操极为谦虚道。
“面对如此纷争乱世，我等该当如何？”天子刘协问道，诸位大臣翘首以盼，都等着曹操开口。
“董卓虽败，却仍坐拥数十万西凉军，又兼有吕布之勇，贼势浩大，不可与之争锋。”
“袁绍等狼子野心，早有不臣之心，为了争夺土地人口，彼此间必定大打出手，天下更为纷乱。”曹操不无担忧地说。
“孟德所言极是！”司徒杨彪、司空荀爽赞同道。
“不知曹爱卿接下来有何打算？”天子问计于曹操。
“依臣愚见，以陈留为发端，攻取兖州为根据，伺机谋取豫州、青州等，再与袁绍等群雄逐鹿，同时为我大汉另择一新都，安定人心，则大事可期也。”曹操一番高谈阔论，引得满堂喝彩。