北宋时期，黄河河道位于滑州（明洪武七年才改名为滑县），距汴京约有一百五十里。狄青一行人快马疾驰奔到滑州黄河渡口时，天色已晚。
黄河波涛汹涌，艄公有夜不渡河的老习俗，狄青一行二十人只得在滑州城里寻了个客栈临时暂宿了一晚，翌日清晨雇了大船渡过了黄河。
在滑州暂时住宿的那一晚，白野墨将从定王府打探到的有关明月郡主赵玥“和亲”北上路线详细地告诉了狄青，几人细商之后，便初步定下了“抢人”的计划。
契丹潞王耶律宗政随行来宋的人数有三百人，北行路线没有选择传统的“太行山东麓大道”这条驿路，而是选择了直接穿过河北平原，过大名府后再走“大行山东麓”北上。
契丹随行人多，行进速度缓慢，却比狄青等人早走了四天，此时早就过了开德府（今濮阳），距离大名府（今河北大名县）也就只剩一日的行程。
大名府，有“河朔之重镇，北门之锁钥”之称。
唐德宗建中三年（782年），魏博节度使田悦与卢龙军节度使朱滔、恒州团练使王武俊结盟抗唐，各自称王。田悦僭称魏王，为取吉兆，把魏州之“魏”改为“大名”，把魏州的“州”改为“府”，于是“魏州”之名就改为了“大名府”，“大名府”的名称即始于此。
北宋沿袭前制仍称大名府，大中祥符元年（1008年），寇准知天雄军时就以“北门锁钥”来评价大名府的军事地位。
大名府原有的魏州城，足有方圆八十里，此时并非大宋的陪都，只是河北东路的治所，它后来在庆历二年（1042年）才正式成了宋朝的三大陪都之一……北京大名府。
狄青等人过了黄河，就近购置了两辆马车，由齐风寨的八人分乘两辆马车，而他则和“龙牙”众兄弟骑马同行，一行十二骑外加两辆马车，共二十人朝北疾追契丹人的“和亲”队伍而去。