常德保卫战远远超出了我们的想象，日军在当时的电文中，以“凄绝”来形容这场战役。凄绝，可能是指日军成批成批地死亡，而又无法施救。日军有一封电文是这样写的：
此次攻防战激烈的程度，不禁让人想起南京攻防时，重庆军的战意，诚不可辱。
英国的《伦敦新闻纪事报》评论常德保卫战说：
在这城墙的战斗，日渐惨烈，甚至好像在欧洲中世纪时代那样，以手格手，以颊撞颊作殊死的血战。
美国的《纽约时报》则报道说：
坟地掘得太浅了。过道行人都得把橘皮捂在鼻尖上以避死尸的腐臭……
英国报纸的“以手格手，以颊撞颊”非常形象地写出了肉搏战的惨烈。枪弹用完了，刺刀也折断了，双方只能用身体接触，那种“凄绝”的情景是几十年后的我们无论如何也想象不到的。而美国报纸则形象地描述了战场的紧迫。死人都来不及掩埋，只能匆匆挖一个浅坑，死尸腐烂，让人欲呕。
当时，留在常德城里的，有两个外国人，一个是天主教神父王德纯，一个是美国记者爱泼斯坦。常德保卫战结束后，两个老外都写回忆录描述这场战争，爱泼斯坦写道：“唯一的援军是利用阵亡将士的军服，穿在稻草人身上，夜晚竖在堡垒上，使日军望之犹如活人。”
常德早就成为一座死城，孤立无援，但是，57师仍旧在坚守。
后来，余程万在为《常德守城战纪实》所写的序言中写道：
冬11月初，倭寇集五个师团约十万余众之兵力，发动滨湖攻势。程万提师8000，奉命固守共16个昼夜，其间与敌作街巷争夺战者九昼夜。敌挟其优势武器，空炸、炮轰、毒攻，无所不用其极。我以有限人数、血肉之躯，与敌做殊死战……有一人使一人，有一枪使一枪，无枪则使刀矛或砖石木棒，与敌人死拼。直至弹尽粮绝，援救无望……