垣曲县位于中条山的东北端，这场在日本教科书中被称为“南羊圈战役”的战争，一直作为反面教材让日军饮恨切齿。这场战役中，陕西军的十七师居功甚伟， 如果没有十七师的坚决阻击，就没有十四军的后方布防，也就没有这场胜利。
不久，在中条山的西南端，中条山的另一面，陕西军的另一支部队，刚刚渡过黄河的三十一军团司令部和所属各支小部队（不含十七师和一七七师），也在永济痛歼日军。
永济和陕西只有一河之隔，站在永济城墙上，就能够看到黄河向南流去。从 7卞济向西行走，不到半个小时就能够走到黄河岸边。黄河的那边，就是陕西省朝邑县，一个现在已经消失了的县名，它的地域被并入了大荔县。
当时，孙蔚如刚刚渡过了黄河，立足未稳，日军就从运城集结了一个旅团的兵力，向永济扑来，企图将孙蔚如的三十一军团司令部赶入黄河。
三十一军团背水而战，稍微懂点历史知识的人，都知道这是死地，没有任何回旋余地的死地。孙子兵法云：“投之亡地然后存，陷之死地然后生，夫众陷于害， 然后能为胜败。”当陷入这样的死地后，如果万众一心，则可以反败为胜。
然而，历史上陷入如此死地，能够反败为胜的，又有几人？项羽破釜沉舟，说： “置之死地而后生”，结果成功了；韩信背水结阵，说：“置之死地而后生”，终于胜利了；赵括被秦军切断后路，说：“置之死地而后生”，结果全军覆灭；马傻独上高岗也说：“置之死地而后生'结果身首异处；张灵甫独上孟良崮，还是说： “置之死地而后生”，还是失败了……陷入死地而能够生存的，找遍历史，也仅有项羽和韩信，而失败的例子举不胜举。
今天，孙蔚如也要背水结阵。