战役最先在东线打响。
东线日军是以三十五师团为主力，于1941年5月7日下午一时开始进攻。在这里防守的是裴昌会的第九军，他们在日军步骑炮的强行猛攻下，节节防御，节节后退，后不得已将兵力收缩到封门口要地。日军要向西进犯，封门口是必经之地，势在必得。日军久攻不下，不断增兵。到了第四天，也就是5月10日凌晨， 日军攻破封门口，中国军队开始了大溃败。
东线日军进攻三个小时后，北线日军开始进攻，这线日军有四十一师团和第九旅团，是日军的主攻方向，他们的进攻线路是第五集团军和第十四集团军的结合部，也是中条山守军的软肋。日军的意图是，沿着横岭关到垣曲的横垣大道， 占领垣曲县城，然后，兵分两路，与东线日军合围第五集团军，与西线日军合围第十四集团军。
战役一开始，日军就猛攻横岭关。坚守横岭关东北侧的赵世铃四十三军和坚守横岭关西南侧的高桂滋十七军，死战不退，交战双方远击近攻，短兵相接，烟雾弥漫，鲜血飞溅，尸横遍野。最为人称道的是，高桂滋的十七军有一个连在官店与日军一个中队激战，依托工事，给了日军极大杀伤。后来日军攻上阵地，此连战士与日军展开了白刃战，日军全部被杀死，而该连也几乎全部阵亡。
此战，官店村百姓亲眼目睹，他们深受感动，含着眼泪将负伤的几名战士抬到家中，掩护治疗。
后来，因为日军兵力雄厚，又加上有飞机坦克助战，横岭关最终丢失。日军的机械化部队沿着横垣大道向南挺进。
第十七军和第四十三军被迫后退。
第十七军军长高桂滋、第四十三军七十师师长石作衡，我会在后面详细写到。
东线和北线日军先后攻破了中国守军阵地，那么西线和东北线情况如何？