那日渡船靠岸，滕雨和何蓉离开后，以“黑痣”为首的那群解差押着船舱上的两拨囚犯沿着江边走了几里路后，拐入了一道山谷里。山谷里有一家酒馆，方圆几十里也只有这一家酒馆。那群人走进酒馆里。
酒馆里靠窗的位置，面对面坐着两个人，他们一个穿着陈旧长衫，像落魄文人；另一个短衣打扮，像落魄文人的随从。这两个人走进酒馆后，谁也没有太在意他们。江南的通衢大道和蜿蜒小径上，经常会有上京赶考的或落第返乡的学子。
几名解差坐在桌子边，囚犯们靠着墙壁坐在地上，他们伸直了走得又酸又累的腿脚，脸上满是汗水冲刷后留下的污迹。
店小二把饭菜端了上来，是几只焦黄的、香喷喷的烤鸡，解差们一人一只，撕掉鸡腿，放进嘴里，鸡骨头被嚼得咯吱作响，浓郁的香味弥漫了整个酒馆。囚犯们一齐吞咽着口水，喉结剧烈地上下滑动。
解差们快要吃完了，囚犯们的“饭菜”也提来了，是两桶洗锅水，上面飘着几片菜叶。戴着枷锁的囚犯们站起身来，排着队挨个把头伸进木桶里吮吸;被捆绑的囚犯也站起来，他们中有几个人咬牙切齿，怒不可遏，有一个人踢翻了木桶。小二吓得赶紧躲在后厨里。
一个吊角眼的解差不怀好意地讥笑道：“踢得好，踢得好。”
戴着枷锁的囚犯们吸干净了木桶里的菜汤后，“黑痣”宣布过会儿继续赶路。被捆绑的囚犯说：“我们还没有吃饭。”
“吊角眼”说：“是你们自己不想吃，关老子屁事？”
这边解差和囚犯吵得不可幵交，那边的落魄文人和随从冷冷地看着。他们的目光锐利得像刀子一样。
双方推搡中，一名囚犯的衣服被撕破了，露出了臂膊上的黑色印记，那是一只展翅飞翔的老虎。
落魄文人和随从不由自主地站起身来，眼睛睁得滚圆滚圆。