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第十五章 八国联军侵华战争

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自曾国藩、左宗棠湘军崛起之后,清廷开始迷信湖南兵。每逢外敌侵扰,清廷总能想起湘军。像中法战争中调往广西的苏元春部、中日甲午战争中调往辽东的刘树元部,原本都是湖南的驻兵。到了八国联军侵华的时候,清廷依旧想到了湘军。由当时的湖南布政使锡良带领北上勤王的劲字五营、武功五营,在抵御八国联军侵略的战斗中,扮演了重要角色。

1900年6月,八国联军入侵,京津危急。湖南布政使锡良受湖广总督张之洞、湖南巡抚俞廉三的委托,率领湖南劲字五营、湖北武功五营北上勤王。

劲字五营纯是湘军。武功五营的士兵构成,据张之洞《会派藩司统军北上折》的记载,是清一色的湖南籍士兵。张之洞说:“湖北亦将武功、武恺、武防等营湘省勇丁挑选添募,共为五营,计步队二千五百名,委前南韶连镇总兵方友升为统带。”

方友升这个人,我在前文中已经提到过多次。他是收复新疆的大功臣,在中法战争中的观音桥大捷以及镇南关大捷中都扮演过重要角色,后来又参加了中日甲午战争,可谓是外战高手。八国联军侵华战争爆发,方友升再次被推向风口浪尖,受张之洞委派,与锡良一道,率领湖北武功五营北上勤王。

总而言之,湖北武功五营士兵全是湖南人,统帅也是湖南人。虽然挂着湖北军队的名,实际上却是一支湘军。

当锡良统率着十营军队来到直隶柏乡的时候,得知慈禧太后和光绪皇帝已经逃往了山西大同。于是,他立即率军赶往山西。

当时,慈禧太后、光绪皇帝一行人相当狼狈,生怕八国联军会追上来将他们抓住。锡良率领的勤王之师被慈禧太后视作救命稻草,她几次三番在谕旨中催问锡良的部队是否已经前来。

当锡良率军来到山西后,慈禧太后那颗悬着很久的心终于放了下来。为了表彰锡良的忠心,慈禧太后任命他为山西巡抚。