1949年10月1日，沉睡百年的东方巨龙，冲破云遮雾罩，从神州大地腾空而起。
中华人民共和国在毛泽东主席的庄严宣告声中成立了！
10月18日，由358旅整编的步兵第四师与359旅整编的步兵第五师指战员，胸中激**着天安门广场礼炮的回响，脸上洋溢着新中国诞生的喜悦，在《解放军进行曲》的旋律中，同第一野战军一兵团二、六军的兄弟部队一起，西出酒泉，叩开了新疆的大门。
步兵第四师副参谋长任晨被委以重任。为了防止国民党部队中的顽固派作困兽之斗，上级命令四师先期抵达南疆重镇阿克苏，尽快稳定起义人员，抓紧收缴国民党军队的武器装备。先遣团由任晨带队开进。
阿克苏地扼天山南北交通咽喉，盛产稻米、棉麻、瓜果，是塔里木盆地北沿的沃野绿洲，也是历代重兵镇守的战略要地。驻防阿克苏的国民党第65旅旅长李祖唐是胡宗南的嫡系和亲信，虽被迫通电宣布起义，但并未放弃夺路出境的打算。形势要求步兵第四师必须先机出击，以防不测。
进军西北之前，任晨在运城战役中右腿第四次负伤，虽经一年多的治疗与锻炼，主要功能已基本恢复。但长途跋涉仍然难以持久，任晨是随着前卫团坐汽车进军新疆的。
嘉峪关外崎岖不平的道路，把本已不堪长途的美式卡车跑散了架子，挣扎到焉耆时，汽车报废了。修车找不到配件，阿克苏的形势又日益吃紧，带着前卫团开路的任晨心急如焚。兵贵神速，间不容发。任晨报请上级批准，冒着孤军深入的危险，率领先遣分队徒步开进。
从焉耆到阿克苏横跨天山，赤地千里，水源奇缺，沿途敌情不断。部队进军新疆时棉衣还没有下发，一天比一天的寒冷成了行军打仗的最大威胁。戈壁滩上尖啸的寒风像无形的刀子，穿透单衣，刺进皮肉，冻得指战员脸色发紫，浑身发抖。走在队伍前头的任晨，伤腿像绑了十几斤重的石头，只要休息起来就迈不开步子。同志们看到任副参谋长不顾伤痛，同大家昼夜并肩疾进，人人不甘落后，平均每天行军120多里不叫苦，最快时一天走了180多里也撑下来了。