红学界曾普遍认为，曹雪芹的《红楼梦》在完成之后，由于种种原因，除前八十回大体保存下来以外，后面的内容全部迷失，而我们现在所看到的后四十回，是在曹雪芹去世近三十年以后，程伟元操持，高鹗续写的。
高鹗对《红楼梦》的第一女主角林黛玉的最终死亡做了如下的安排：在贾家不断败落之后，为了给处于疯癫状态的贾宝玉冲喜，贾母弃林黛玉于不顾，采用王熙凤出的“调包计”，安排贾宝玉与薛宝钗成婚。林黛玉眼睁睁看着自己心爱的人迎娶了薛宝钗，于是“焚稿断痴情”，悲愤而死。
关于林黛玉的这样一个结局，由于通行本的广泛流传而深入人心。但是，我个人认为，尽管“焚稿断痴情”堪称高鹗续书中最成功的部分，但并不符合曹雪芹的原笔原意。
小说里面对宝玉和黛玉的身份是有一个特殊设定的。宝玉和黛玉原来都在天界。宝玉是天界赤瑕宫的神瑛侍者，黛玉原来是天上的一棵绛珠仙草，后来修炼成了一个女身。宝玉下凡以后，黛玉也跟着下凡。更准确地表述，就是神瑛侍者下凡以后，修成女身的绛珠仙草也随即下凡。书里面说得很清楚，天上的绛珠仙草下凡有一个很明确的目的：在天界时，赤瑕宫里面的神瑛侍者每天都出来给它灌溉甘露，才使得它能够健康地生长，后来修成了一个女体（可以叫作绛珠仙子）。所以，她下凡以后，成为林黛玉，就要把一生的眼泪还给神瑛侍者。因为这个神瑛侍者下凡以后是贾宝玉，林黛玉的眼泪就是还给贾宝玉的。这是作者在第一回里面就跟读者交代的一个带有神话色彩的人物关系的设计，是非常美丽的一个描述。
在书中后来的情节流动当中我们就有一个感觉，就是从天上下凡到人间的这二位，本身并不知道自己是从天界下凡的，只有做梦时才可能会隐隐约约地恢复在天界的感觉。总之，在人间，他们就和其他的俗人一样生活。