杨易将发展的重心放到了县城之北苏州河两岸。苏州河在元朝以前叫吴淞江，是上海到苏州的主航道，非常繁忙，因为泥沙淤积、河流堵塞严重，官府将主河道改道造成吴淞江、黄浦江合流，成就了广阔的黄浦江，使黄浦江成为主航道。而苏州河因为水量减少，渐渐失去了航运价值，逐渐被废弃。
因为泥沙淤积、雨季泛滥等原因，苏州河两岸多为荒滩，居住的人口少，容易改造。而且杨易知道这一片就相当于后世上海的外滩及以北区域。这片区域要两百年才能发展起来，杨易决定提前将其打造出来，而不是让西方人来打造。
杨易取名为上海新城。
然而计划是美好的，现实是很残酷的。杨易规划中的新城占地面积广阔，很多土地为私人所有，尤其是士绅占地不少。以官府的威望，霸占点土地不成问题，但有几家士绅不好惹，必须师出有名才行。
杨易派人秘密收购有主之地，同时以官府的名义用疏浚河道、修建练兵场、拓展道路等五花八门的理由圈占土地，给予一定补偿。不得不说，官府的权威是不小的，大多数百姓听说有补偿，还是愿意拆迁的。
在明暗两手准备下，回收土地进展顺利，剩下的钉子户以几家士绅为首。士绅们有钱，对那点补偿看不上，更核心的问题是他们不愿意配合杨易，就是想对着干。
经济手段不行，那就采用政治手段。如果政治手段也不行，那杨易最后的打算就是掀桌子，采用军事手段。
上海的士绅们，甚至整个江南的士绅们都在观望杨易的下一步行动。杨易对士绅们头疼，士绅们又何尝不对杨易头疼，多少次弹劾都没有将其搞下来。朝廷设立特区，在他们眼里其实就是局部变法，目的是为了增加税收补充国库。老百姓压榨的差不多了，他们担心拿他们士绅出气。