大明立国两百年来，朱家的子子孙孙时代繁衍下来，人数不知几何，可想而知给国家的财政造成多么大的压力。到了崇祯一朝，国库拮据的一个重要原因就是宗室之人太多，供养宗室的开销甚至超过了朝廷的支出。
以开封周王府为例，每年在河南布政司领取的禄米、银两达十万两，而全国有这样的王府达几十个之多。嘉靖四十一年（1562年），御史林润做过统计，天下岁贡京师粮食四百万石，而向宗室支付的禄米达八百五十三万石。以山西、河南为例，山西地方政府存留粮食一百五十二万石，支付宗室的粮食达三百一十二万石；河南地方政府存留粮食八十四万石，支付宗室一百九十二万石。
也就是说，山西、河南两省的存留粮不足供给宗室粮食的一半，天下供给京师的粮食不足宗室禄米的一半。这个统计还是嘉靖年间的，到了崇祯年间，这种反差更加剧烈。
除了国家为宗室提供钱粮，宗室子弟们依仗皇室身份，通过钦赐、奏讨、投献等手段，大肆掠夺官田、民田，成为家业庞大的庄田地主。万历之子福王朱常洵就藩洛阳，得赐田两万顷。万历为其耗费巨资营建府邸，还花费三十万两银子为其置办婚礼。朱常洵仗着万历的宠幸，强取豪夺民田官田，将洛阳周边的膏腴之地尽收囊中。
因为良好的经济条件，宗室子弟能接受到优良的教育，其中出了一些人才，擅诗词歌赋者有之，擅琴棋书画者有之，擅医擅农者有之。但是更多的宗室子弟成为地方豪强、流氓无赖、荒**无度、无恶不作。
荆宪王朱瞻堈喜游猎，经常聚集恶少无赖同行，见到美女就强抢回府；鲁王朱观锭荒**无度，常挟娼妓和无赖群小，群裸饮宴。
可以说，不少宗室子弟恶迹昭章，挟制地方政府、藐视律法、强买强卖、强抢民女、包庇无赖、私设牢狱、欺负百姓等等，其罪行罄竹难书。