大宋河北东路五万禁军全军覆没，身为大统帅的国舅爷向郊倒是因为尸山的掩护毫发无伤。
在得知家主被金军俘虏之后，向家耗费巨资赎人，向郊这才得以在漠北之战结束半月之后安全返回汴京城。
出征时意气风发，数万将士常伴左右，回归时唉声叹气，身边除了一些侥幸存活的伤兵残将，也只剩下数百名当日留手军营的马昭部亲卫。
不敢从正北门京城，只能走偏门的向郊灰头土脸，根本不敢与熟识之人照面，只可惜自战报传回京城的那一刻起，他那败军之将的名声已然传遍了整个京师。
若是换作宋军屡战屡败的数年之前，漠北之战虽也算是惨败，百姓们却早已以习为常，大多会以一句“胜败乃兵家常事”一句替朝廷开脱，之后便是一笑了之。朝廷战败本就是家常便饭，所谓各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，生逢乱世，过好自己的日子已属万幸之事，至于其他，只当是茶余饭后的谈资罢了。
如今的局面却截然不同了。
自熙宁元年以来，宋军一改以往的作战风貌，对外屡战屡捷，击退西夏、收复幽州、更是两次打得倭国水师溃不成军。可以说这五年来宋军无一败绩，朝廷强势，百姓自然与有荣焉，更是对自己的军队充满信心，向郊的这一次兵败，便直接被钉上了大宋战争史的耻辱柱，即便身为天圣党党首，为整个大宋的农户免去数年的佃租，只怕也洗刷不清这一战为他带来的负面影响了。
国舅爷向郊垂头丧气返回府邸，回鹘公主盖娅也在同一时刻抵达汴京城。心急如焚的她只在驿馆稍作休息，经过一番梳妆打扮掩盖掉身上的风尘与疲倦，再走出驿馆之时，已是容光焕发的异国贵族。
她需要即刻赶往鸿胪寺，请求大宋出兵驰援高昌，车队还未入城，便听说了河北东路禁军讨伐女真族结果全军覆没的消息，盖娅的心下猛地一沉，暗自道了一声不妙。