1
当初啸聚绿林山的绿林流民军，此时已经发展成了，或者说，不得不被迫分成了三支主要的队伍。
那时，由于绿林山瘟疫流行，五万绿林部众损失惨重，死亡在一半以上，绿林军余部不得不分头行动，借以求存。
其中的一支分部，由绿林军首领王常、成丹等将领率领，南下渡过汉水，在南郡（今湖北江陵）一带活动，称为“下江兵”。
那时，长江自南郡以下江段，被称之为下江，故王常、成丹等将领率领的绿林军队，称为“下江兵”。
第二支分部，则是绿林军的主力部队，由绿林军大统领王匡、王凤兄弟及马武、张卬等绿林军首领亲自率领，北上南阳郡一带活动，四处游击，打家劫舍。
由于王匡、王凤兄弟，都是新市县人（今湖北京山县），故称王匡、王凤兄弟统领的这支绿林军，为“新市兵”。
当初，平林县（今湖北随州境内）人陈牧、廖湛等英雄豪杰，聚众起义之时，只有一千多人，人少力薄。
因此，陈牧、廖湛等英雄豪杰，投归绿林军麾下，以响应王匡、王凤兄弟统帅的绿林军为号召，故陈牧、廖湛等英雄豪杰统领的军队，被人们称为“平林兵”。
这三支队伍，都属于绿林军的系列，纵横驰骋于荆州所属的南郡、南阳郡和江夏郡三郡之间。
绿林三部，各自独立，又遥相呼应、互为犄角，相互应和，郡县官军难以应对。
绿林军三部大军，不仅严重威胁了王莽在南方荆州所属的各郡的统治，而且直接动摇着王莽的统治中心，西京长安、东都洛阳，成为了新莽在南方的心腹大患。
2
其时，奉大哥柱天都部刘縯之命，前去说服绿林军各部首领的，主要是刘嘉、刘祉等舂陵侯家族诸兄弟。
刘嘉，是舂陵侯刘敞胞弟刘宪之子，刘縯之父刘钦的养子，与刘縯、刘仲，刘秀三兄弟，从小生活在一起，感情十分亲密。