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更始元年（公元23年）六月，太常偏将军刘秀，奉玄汉更始帝旨意，率昆阳得胜之师，重新回到北方的颍川郡一带，四处征讨，攻城略地。
太常偏将军刘秀统领的汉军队伍，进军顺利，再次收复了颍阳县（今许州市）等县邑，顺利地占领了颍阳县城池。
但刘秀心里，一直担心在宛城的大哥刘縯，总觉得有些隐隐不安，常常心绪不宁，心里七上八下，预感到仿佛有什么祸事，将要突然发生似的。
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更始元年（公元23年）六月末的一天，赤日炎炎，酷热难挡，人们都烦躁不安。
战事稍歇，刘秀与自己的二姐哥偏将军邓晨邓奉叔侄、主簿冯异、冯孝等亲近僚属，正在颍阳郡府的官衙里纳凉闲谈、避暑休息。
衙门之外，突然传来了一阵巨大的击鼓声。刘秀大吃一惊，急忙呼叫邓晨道：
“伟卿哥，是何人击鼓鸣冤，麻烦伟卿哥出去一下，带进衙来，我们兄弟，慢慢查问。”
二姐哥邓晨答应一声：“好的！文叔三弟。”邓晨急忙出去，看个究竟。
二姐哥邓晨，亲自出门，去仔细查看，原来是一匹战马，在惊硠磕鼓，不禁哈哈大笑了起来。
查看完毕，邓晨不以为意，急忙转身回去，向刘秀解释，击鼓声发生的缘由。
刘秀关心则乱，心内有所担忧，不祥的预感，更加强烈。听了二姐哥邓晨之话以后，刘秀越发心绪不宁起来，忧郁不安地对二姐哥邓晨说道：
“伟卿哥啊：
此事实在有些怪异，令人不解。战马无知，神灵有眼。这匹战马，善解人意，怎么会无缘无故，磕击战鼓呢？
不瞒伟卿哥，我的这匹心爱的战马，是伯升大哥，亲自送给小弟的。
莫不是伯升大哥，在宛城已经遭遇了什么不测的祸事，以此提醒小弟吗？”
邓晨见刘秀担心大哥刘縯安危，急忙劝慰刘秀道：