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更始帝三年（公元25年）六月中旬，萧王刘秀率军，从南平棘继续南下，走到鄗县（河北柏乡县北）。
此时，传言满天飞。
萧王刘秀部下诸将及官吏士大夫们，在路途之上，已经听到了赤眉军部众，打算拥立刘氏皇族子弟为汉帝的传闻。
不久，又听见官吏百姓，纷纷传扬说，原汉太子孺子婴，已经被临泾城(今镇原)的方望、弓林等大臣士大夫拥戴，重新登基称帝，成为了货真价实的大汉皇帝。
这些传闻，迅速在刘秀的军中，流传开来。军中流言纷纷，将士们**不安。
甚至已经有人，开始在暗中秘密谋划，准备率领自己的部众，离开萧王，前去投奔赤眉汉帝或者原汉太子孺子婴。
刘秀得到部属将士人心动**的报告，心里非常担心，禁不住对护军朱祐、都管刘安等亲随说道：
“诸君：
如今，形势突变，人心动**不宁。看样子，本王要自己着手，认真考虑称帝的问题了。不然，人心一散，人们绝望背弃，本王就会大势已去了。”
护军朱祐、都管刘安等亲随，见刘秀动心，急忙及时劝进。
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人们传言中所说的孺子婴，就是当年的汉朝廷皇太子刘婴。
刘婴是楚孝王刘嚣的曾孙，广戚侯刘显的儿子，汉宣帝刘询的玄孙。
居摄元年（公元6年），汉平帝刘衎，突然驾崩。
王莽深受哀帝登基，排挤王氏家族老外戚之苦，见夺位的时机，尚未成熟，为了更有利地把持朝政，于是与太皇太后王政君，一力主张，再次舍弃年纪大的宗室子弟不选，专门选择年纪幼小的宗室子弟为储君，于是策立幼儿刘婴，为大汉皇太子。
那时，刘婴才两岁，才刚刚学会走路不久，懵懂无知。
刘婴继位之时，年仅二岁，根本不能够理政。所以，安汉公王莽，就顺理成章地开始摄政，号令天下，改年号为“居摄元年”，王莽则自称为假皇帝（代理皇帝）。