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当初，玄汉旧将苏茂，在东都洛阳，跟随玄汉左大司马朱鲔一道，归顺刘秀。
不久，刘秀命令玄汉旧将苏茂，与淮阳郡太守潘蹇等官员将领一道，驻扎在淮阳，率军镇抚汉朝廷新近收复的淮阳郡以及属县。
玄汉旧将苏茂，虽然归降了刘秀的汉朝廷，但一直郁郁不得意，对当初玄汉左大司马朱鲔，放弃坚守洛阳，归顺刘秀，并不认同。
那时，刘秀新近收复的淮阳郡以及属县，军民还未顺服，人心不定。玄汉旧将苏茂，认为有机可乘，可以利用。
于是，玄汉旧将苏茂，重新萌生叛意，决定背叛汉朝廷，并与周围的各方割据势力联合，独占淮阳郡以及属县，割据一方。
玄汉旧将苏茂，遂趁新上任的淮阳郡太守潘蹇不备，乘机率军，击斩了淮阳郡太守潘蹇等汉朝廷官吏，公开背叛了大汉朝廷。
苏茂很清楚，依靠淮阳郡以及属县难以独存，于是派兵，占领广乐县（河南虞城）等地，并向困守睢阳的汉帝刘永称臣，寻求睢阳汉帝（原梁王）刘永的支持。
睢阳汉帝（原梁王）刘永，有了大将苏茂归降的军队支持，实力大增。
睢阳汉帝（原梁王）刘永，绝处逢生，大喜过望，立即下旨，用高官厚禄，去赏赐苏茂，任命苏茂担任汉大司马，进封淮阳王。
淮阳王苏茂属下，都是以前玄汉时代守卫东都洛阳的老部属，兵精粮足，军力十分强大。
自此，大将苏茂叛离，投奔睢阳汉帝（原梁王）刘永，睢阳战事，又生变数。
见敌我态势发生巨变，建武皇帝刘秀，不得不迅速修改既定的战略部署，以应对大将苏茂的反叛。
幸好此时，大司马吴汉等汉将，领兵讨伐南阳郡等地，大军的进展，十分顺利。
大司马吴汉，连战连捷，先后攻击玄汉将领占据的宛城、涅阳、郦县、穰县、新野诸城，都十分顺利攻克了。