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在大司徒王嘉、大司马丁明、御史大夫王俊等贤良大臣的尽心尽力辅佐下，汉王朝清明的朝政，勉强维持了几个月。
转眼间，就到了建平三年（公元前4年）的十一月，大汉皇帝刘欣的病情，仍未见好转，疾病常常反复，不时加重。
刘欣经常精神倦怠，萎靡不振，他神经衰弱，常常捕风捉影，疑神疑鬼，越加忧虑大臣、官吏、百姓的反叛。
经常随侍在皇帝身边，与刘欣十分亲近的黄门郎董贤等近侍大臣的劝慰，也未能够打消刘欣的疑虑和担心。
一天，朝会结束，刘欣忧心忡忡地与董贤谈论说道：
“董卿啊：
朕久病不愈，不知道是何原因。难道是有人，在暗中施行巫蛊之术，秘密地诅咒朕，以致朕受到祖宗神灵厌弃的缘故吗？
为什么这么久了，经过御医的多方医治，朕的疾病，依然不能够痊愈呢？
亦或是朕对神祗不够虔诚，没有获得天帝神灵、祖宗英灵的垂青护佑吗？”
黄门郎董贤，急忙安慰刘欣道：
“陛下受命于天，对祖宗虔诚孝顺，定会得到天帝神灵和祖宗英灵的庇护。
但陛下的忧虑和担心，也不是没有道理。请陛下放心，臣将尽心尽力地为陛下特别留意，看看朝廷内外，是否有对陛下不满的奸佞贼子，暗中施行巫蛊之术，招引牛鬼蛇神，魑魅魍魉，试图诅咒陛下，觊觎大汉江山社稷。
为今之计，臣私下以为，朝廷应该首先祭祀好祖宗神灵，以祈求神灵的护佑。”
“董卿的意见很对！朕将立即选择良辰吉日，隆重盛大地祭祀天地神灵，祈求祖宗神灵护佑。”
刘欣赞许道。
建平三年（公元前4年）十一月初五，为了祈求天地神灵的护佑，刘欣请求太皇太后下诏，恢复了甘泉宫泰祠、汾阴宫后土祠的祭祀，撤销了长安南郊祭天、北郊祭地的典礼。