岐山野人就是岐山脚下的土著居民。岐山野人生活艰苦，以狩猎兼种植谷物为生，生性悍勇。
秦穆公曾经丢失了几匹骏马，被岐山野人捉住了。岐山野人也知道他们捉到的马不是野马，而是驾车用的骏马。当时，秦国军队和晋国军队时常发生战争，岐山野人猜想可能是在战斗中，驾战车的战马逃脱，跑到了这里，不会有人追来了。
岐山野人挡不住马肉的**，想杀马吃肉改善生活。他们请示族长同意后，决定将捉住的几匹骏马都杀掉，大家一起吃马肉。
秦穆公对丢失的几匹骏马非常重视，他认为丢失的是名马，一定要找回，因此，派出许多官兵去寻找，自己也随后驱车寻找。
当秦穆公和随从来到岐山脚下野人居住的一个山沟里时，发现自己派去找马的一部分官兵正在这里。官兵们手持利刃，气势汹汹。周围树上捆绑着几百个野人，有壮硕的年轻人，也有老人、女人和孩子。四周有杀马的痕迹和死马的残骸，几只陶制大锅里马肉都煮熟了，正淌着热气。秦穆公立即明白了是怎么回事。
一位带兵官长向秦穆公禀报道：“君上，小人们追到这里，发现您丢失的几匹名马，被这些岐山野人杀掉了。他们的釜中烹煮着马肉，男女老少都在分吃马肉。我已经下令兵士将他们全部拿下，正准备杀死他们为您的名马报仇。”
秦穆公听了，非常愤怒，名马对他来说太重要了，就是战斗力，但是却被这些野人用来果腹。捆绑在树上的岐山野人们听说他们吃的是秦国国君的名马，全都感觉没有了生的希望。
野人族长大呼道：“君上，我知道我们不该吃了您的名马，但是，我们不知道是您的名马，还以为是从战场上走失的晋国的战马。我们的女人、孩子和老人太需要食物了。我们岐山野人虽然食不果腹?，衣不蔽体，但是也懂得道理。我是族长，是我下令让族人吃掉您的名马的，不要怪我的族人，要怪只怪我。我请求您杀了我，放过我的族人。他们将感激君上您的大恩大德。”