一路行来,因为各部坚决地贯彻了李自成“除了作恶多端的富户和地主，一概不予抢掠”的要求，当地百姓不仅不再躲着，有不少甚至亲自送子参加义军。
李自成闻报，不由得喜出望外，对《韩信兵法》的理解自又多了几分。
行至商南清油河地界，中军来报：“启禀闯王，前面有人拦住去路。”
闯王一愣，问道：“有多少人马？”
中军道：“一高一矮一胖三人，后面还跟着十几个手持农具的农民，指名道姓地要跟闯王大战三百回合。”
闯王“哦”了一声,笑道：“三个人就敢拦我大军，胆子不小，待我去会会他们。”
这一高一矮一胖三人，乃亲兄弟，姓李，分别名三思、三靠、三让。兄弟三个打小就有些蛮力，又得一流浪拳师指点，身手均甚为了得，被称之为“李三蛮”。
“李三蛮”原为丹凤棣花镇人，那年,商南闹流寇，清剿的官兵居然扮作流寇入镇抢劫。“李三蛮”哪里辨得清，跟镇子上的一些青壮年一起打跑了他们，并杀死了他们领头的。
不曾想这个领头的是丹凤县令的小舅子，丹凤县令大怒，诬称“李三蛮”通匪,公开悬赏捉拿。“李三蛮”有理无处讲，逃到了商南清油河镇。
其时的商南，由于兵匪不分，凡是多少有点儿家财的人家，纷纷招募家丁看家护院。王家楼的王员外薄有家产，见“李三蛮”有些身手，便收留了这兄弟三人。
这兄弟三人原就生性敦厚，感念王员外收留之恩，看家护院之余，王员外家里的大小事务都帮着干。王员外心里甚为欢喜，自也真心待他们，这兄弟三个更加一心一意。
王员外夫人早逝，仅一女，视若掌上明珠，取名灵芝。眼瞅着王灵芝二十有余，上门提亲的快要把门槛都踏破了，这个王灵芝居然理都不理。王员外问原因，王灵芝又不答，只能暗自焦急。