在战前倭患还没有开始的时候，清流派三品以上的大官就被严嵩父子整垮了几位，其中核心人物就是徐阶。
徐阶华亭县人，嘉靖二年考中探花，获授翰林院编修。嘉靖九年他在祭孔问题上得罪了嘉靖皇帝，被严嵩利用打击徐阶，然后徐阶贬为延平府推官。
被贬官后虽然还有小小官职，其实是挂名的虚官，相当于检查学堂之类的官吏，和贬官为民差不多了。
经过此次挫折后，徐阶谨慎为官。韩信能忍受**之辱，徐阶想我也可以的。
徐阶对家族地主士绅们道：“我要想官复原职，不得不放弃清流派士绅立场投靠严嵩父子。”
士绅反对道：“那对我们又什么好处？严嵩父子在江浙没有士绅亲戚，也没有地主势力，
他们的利益链条和咱们不一致，他的权威不利于江南士绅，你放弃士绅立场投靠他不是和我们唱反调吗？”
徐阶解释道：“我觉得只有我才有能力和严嵩扳手腕，其他的人都不是严嵩的对手，我不爬到高位怎么行。
做大事就要能忍辱负重能屈能伸，我只有爬到高位，才有机会保护家乡士绅的利益。”
士绅们支持道：“如果是这样，我们不会反对你了。”
徐阶为了取得严嵩父子的信任，最快成为严嵩父子信任的人，最好的就是结成亲家。
徐阶不惜将自己的孙女，去**严嵩的孙子严绍庭，结果严绍庭真的喜欢上了徐阶的孙女。
得知严绍庭喜欢自己孙女后，徐阶主动上门讨好严嵩请求联姻，严绍庭高兴不已，严嵩只得答应。
徐阶委屈嫁孙女给了严绍庭为妾，连妻子的名分都不要，就为了讨好严嵩成为他的亲戚。
就这样徐阶被严嵩召回京城，历任司经局洗马兼翰林院侍读、国子监祭酒、礼部右侍郎、吏部右侍郎、吏部左侍郎、礼部尚书，然后入内阁，