当归一边行走，一边观察白玉阶梯。它只是外观像中州的豪华建筑材料白玉石，其实非自然生成的物质。这是拟态活性材料，可随意变换形状、韧度、颜色等，适用于各种环境各种用途，是星际航行的好帮手，几乎每条飞船都会携带。
是的，所谓的云中宫殿是幻影。
当走过阶梯的三分之二时，与宫殿的距离不再缩短。景象随着当归的前进而后退，不管怎么走，那辉煌璀璨的仙境始终隐藏于云层后。
前方出现一个平台，两个不同的空间于此交汇，形成裂隙。这是一道空间之门，越过裂隙，就进入另一个空间。
当归停下脚步，稍作迟疑后，提起苗乌跨入裂隙。
空间泛起轻微的波纹，随即平息，当归从中州世界消失，进入异空间。
周围一下子局促，光线减弱，来到了室内。
这是一个狭小的长方形房间，空****无一物，四壁和天花板呈铁褐色。
很快，一个中性的语声响起：“*；%#@……”
当归难免有点儿紧张，问道：“你是谁，在说什么，我不明白。”
静默片刻，那声音应答：“检索语言库，对象使用的语言与中州星东方语的配对概率为百分之六十九点三四。因为词汇量较少，不能完全确认。请问你听懂这段话吗？如果只理解一部分，请继续表述常用词汇，以便系统学习，扩展语言库。”
当归猜想，发声者可能是神族的人工智能系统，在峨嵋山地下见识过。
“对，我是中州星人。”
“那好，以下用中州东方语交流。基因检测通过，你的船员编号是KF-35，姓名何当归，职务无，权限待定。欢迎回到‘夸父’号。”
“夸父号是什么？”
“夸父号是‘漫游者绘图行会’的探险船，在亚空间中迷航流落到中州星。另一位船员阮元行给你写下一封信，你先读信，然后再与我谈话。”