蒲昌海的向北穿过大沙海，约摸三百余里便到了高昌故城。贞观十四年，侯君集平高昌，高昌王麹智盛出降，大唐设西州都护府于高昌，设安西都护府于高昌东边的交河故城。其后随着大唐与吐蕃的争斗，此时西州都护府已废，安西都护府也已西迁至龟兹去了。现在的高昌城名谓西州，虽然仍是西域的繁华大城，但经过那场兵灾后，与当初高昌王麹文泰极盛时已不可同日而语。
一行人抵达高昌城，已是三日后的事了。在高昌城只休整了半日，便风尘仆仆地出了城，继续北行。天山乃是西域第一大山脉，东西长越五千里，宽度少则二百里，多则达八百里。靠近高昌这段山脉，因为山势高峻，山巅积雪亘古不化，因此被人称为雪海峰。
从高昌城里往北看，可见远处隐隐约约的一带山影，山顶尽是白色，那是万年未化的积雪，正是那雪海峰。其中有两座山峰突兀而起，比周围要高出一截。这两座山峰如此高法，偏又高度相差无几，更显得当中所夹的一段山峦平整如砥。此处便是南天门了，西域胡人称此处为尸毗岭。尸毗王乃是佛经中所说贤王，佛祖见其一心向善，便欲试其真伪，让一鹰逐一鸽从尸毗王前飞过。鸽子向尸毗王求救，鹰则说尸毗王若救鸽，则己必饿死。于是尸毗王答应割下尸身与鸽等重之肉饱肉。但鸽居天平一端，尸毗王割尽腿臂之肉仍不能抵鸽之重，便以己身卧上天平。这故事流传极广，叶英先前在莫高石窟中便见过这《尸毗王本生》的壁绘。大概因为这两座山峰看去一般无二，有似天平，西域又是佛国，故取此名。
眼见南天门就在眼前，明日必能抵达，叶英心中却有些忐忑。这些天宋泉急于赶路，天天日行夜宿。叶英因为到了晚间眼不能视物，因此更为警觉，每晚都将荧惑剑枕在头下。他最为担心的倒不是宋泉说话不算，而是月泉宗三人。月泉湛得到秘卷，他们也已发现了真正的秘文，定然也会向此间赶来。宋泉说月泉宗对此地不熟，定不会先到，但叶英总觉不对。先前他们就曾比自己与金无华、邱文定先行赶到蒲昌海，后来又很快就找到秘卷朱砂文所说的魔鬼城，显然他们对地形也很是熟悉。宋泉说他们地形不熟，未免有点一厢情愿了。因此叶英每天睡下后都担心月泉宗会赶上来打个措手不及。但这几天过去，岂但月泉宗没有袭击他们，甚至这三人都似钻天遁地，再无踪迹了。而在高昌城中，宋泉也曾打听过，却没发现月泉宗三人来过高昌，更觉自己所料果然无差，月泉湛武功虽强，终是不熟地形，现在还没到。不过纵然没到，这一两日必定也会赶到了，自己定要抢在他们之前得手。因此虽然赶到高昌城中人人又累又饿，她仍是毫不懈怠，只略微休息半日，补足了给养便出发了。在路上又露宿了一晚，这一日将近正午时，已到了南天门下。