在绵延八百里的中条山之北，涑水之南，有一道蜿蜒百余里的黄土脊岭，名叫鸣条岭。在这鸣条岭的西南部，又延伸出一大块斜坡的灰土岭，当地人叫西陵。
西陵上桑木林林。在林林的桑木之中，有一个小小的寨落，住着十来户人家，人称西陵人。在寨落的最西头，圆坑木条搭成的屋子里，住着一对和睦的老夫妻。老夫妻四十多岁了，却还是无儿无女。婆婆每天置弄好吃食都先用敛口钵摆在门口的石台子上，先祭天爷，祈求天爷能给自己一男半女。
这一年春三月的一天早上，和风熏熏，丽日东升，婆婆祭拜完天爷和老汉正蹲在石台子边吃饭，朝东蹲着的老汉就看见从东边的天上，缓缓飘来一个圆圆的对象。婆婆也看见了，两个人站起了身来。那对象飘飘扬扬地就落在了他们的石台子上，婆婆老汉一看，是一只泛着金光的箩，箩里趴着一只黑色的小虫虫，在慢慢地跍踊。
婆婆一看，泪就落了下来。心想，自己这真是无儿无女的命了，祈求天爷二十多年了，天爷就给了我这么一只小虫虫。老汉说，婆婆别哭啊，天爷给了我们这只小虫虫，我们就来养这只小虫虫吧，总不能拂了天爷的意啊。
老汉小心着把箩捧到了屋子里，婆婆说，这小虫虫怎么喂啊，它吃什么呢？老汉说，虫虫吃叶叶呗。门口就是桑，采来了嫩桑叶，撒在箩里，那小虫虫跍踊着跍踊着就吃了起来。看着小虫虫吃起桑叶，老汉就笑了，婆婆抹了抹脸上的泪也笑了起来。可不能告诉别人啊，老汉说，人家会以为我俩想孩子想疯了，婆婆点头应允。
虫儿一天天长大，箩也跟着长大。一天婆婆看到虫儿昂着头一动也不动了，赶紧喊来老汉。快看看啊，虫儿怎么不动了，是不是病了啊。老汉说，莫怕莫怕，那是虫儿在睡觉。