吞并月氏不是一件小事情，不过匈奴从来没有间断过停止对月氏的入侵。在头曼单于时期，月氏国国力强大，当时匈奴可以说是走了下坡路，先在河套平原被蒙恬的三十万大军给击败，之后头曼又在月氏的交战中惨败，头曼无奈之下，就把太子冒顿给送到月氏做人质。冒顿到了月氏以后，头曼又宠爱他的小儿子，企图废掉冒顿，冒顿得知了这件事他很气愤，于是他就在月氏培养了一支死士军。这些死士军就看冒顿的将令，冒顿将令指到哪里，这些人的箭就必须射到哪里。平日在打猎的时候，这些下属就非常听话，冒顿之后把令箭指向了他的爱妻，当时属下们都不敢，冒顿却警告他们，谁要是不从，当即乱刀砍死，他的爱妻也因此被属下射死。秦始皇驾崩以后，秦朝陷入内乱，无暇顾及月氏，月氏也是为了防止秦朝进攻他们，就把重心移到东边，冒顿就趁机回到匈奴，把令箭指向了头曼单于，头曼单于被杀，他就顺利继承了单于位。冒顿即位之初，不少贵族还发动了叛乱，不过都被他的死士军给收拾。
当时由于月氏和东胡强大，冒顿即位之初平定反对派叛乱以后，不少反对派勾结东胡和月氏，准备发动叛乱，东胡在开战之前，就羞辱冒顿。第一次东胡派来使者说，东胡王看上了冒顿身边的一块价值连城的珠宝，要求他马上将这块珠宝送给东胡，不然东胡将会开战，当时群臣都要求冒顿死战，然后冒顿却非常淡定的说，不就是一块珠宝吗，不能因为珠宝就破坏了与邻国的关系。于是冒顿就把这块珠宝送给了东胡王。不过东胡王以为他软弱可欺，之后他又看上了冒顿的一匹千里马，并且让使者来要这一匹千里马，冒顿也不顾群臣反对把这一匹千里马送给了东胡王，冒顿还对群臣说，不要因为一匹马而损害了邻国的关系。东胡王过了一段时间，又去找冒顿，东胡王这一次是看上了阴山大草原的一片千里河边草地，要冒顿割让，冒顿大怒，当即就杀了东胡使者，冒顿对群臣说，当时他之所以要服软，那是因为当时没有实力与东胡抗衡，而且南边还有秦军主力，就不敢与东胡开战，现在秦军主力已经被歼灭，再加上东胡这一次是得寸进尺，他就下令全军突袭东胡。匈奴人本来是受够了东胡人的气，对东胡的突袭，那可谓是以一敌十，大破东胡军，最终东胡人被匈奴所灭，匈奴一下子就占领了东胡上千里之地，并入了大量的人口和牲畜，匈奴的经济军事实力大增。征服东胡以后，冒顿再以迅雷不及掩耳之势突袭了月氏，经过东胡战事洗礼的匈奴人，锋芒正盛，月氏大败，月氏王为了存活，就率众投降匈奴人，月氏就成为了匈奴附属国。匈奴再通过劫掠月氏的商旅，把持月氏的重要关卡，从而匈奴开始垄断与西域的贸易，就短短不到十年，匈奴就成为超级大国。