监国的郕王乘英宗皇帝被掳之乱际，如愿地当了皇帝。他的纪妃一看美如洛水神仙的琼妃得宠就急忙巴结，而桓妃瞧不出风头，为了一句话触怒琼妃，结果被贬入了景寒宫而死……
纪妃整天帮着琼妃算计汪皇后，因为琼妃一心想着中宫的位置。汪后的幼弟成为了无辜的牺牲品。但汪后依然不与计较，直到景帝要废英宗的太子朱见深，她再三苦谏，结果被景帝废去了她的皇后大位……
经过一再地赔款和众朝臣的议和主张，使得已被景帝称为上皇的英宗得以还都。还国后，景帝借口上皇与一个土妓的风流案，将他幽禁在南宫里，长达八年。武清侯石亨等投机取巧，弄了一出复辟闹剧，让他们从此成为权臣，并且冤杀了忠臣于谦……
病卧宫中的景帝在事变后死了，死得不明不白，他可怜的妃嫔们都被活活地殉了葬。幸而太子朱见深的保全，让汪后得以幸免……
英宗驾崩后，继统的是十七岁的宪宗皇帝。年轻的他居然宠幸上一个四十多岁的美丽宫女万贞儿，万贞儿媚术极高，不久就得了专宠……
一个外地的穷秀才吴纫西被英宗的韩妃娘娘指使人设骗局弄进深宫。这件不耻之事败露后，吴纫西被秘密处死，韩妃却一点不后悔也不羞愧，她的想法出乎所有人的意料……
1、黯然泪下胡笳音呜呜
郕王虽然临危而乱，但觑大位空虚想篡袭的胆子却很是不小。他在和中官金英等密议后，着锦衣尉岳谦赶往怀来，只说是探望英宗，回来时就带来一道真实度着实令人可疑的英宗命郕王朱祁玉嗣位的旨意，众朝臣乐得做个人情，也纷纷上章劝进，郕王再三推辞，佯装得比真的还要逼真，于是廷臣又复议合辞劝进，都说什么御驾北狩蒙尘，皇太子年幼，当此忧患危难之际，断不可不立长君，否则宗社难安。