朱由崧被拥立为弘光帝。在这个南明小朝廷里，奸臣马士英只知擅权内争。而专在酒色上用功的昏君弘光帝处处信任他，结果弊政不除南明势危……
清兵极端残忍地屠了扬州，史可法不屈，牺牲得壮烈烈……
江南才子冒辟疆仗义疏财家资又豪富堪敌国，为了心爱的董小宛，他弄得倾家**产，这一切的背后主谋居然是清豫王多铎……
董小宛的得宠让顺治帝的皇后董禄氏因妒嫉而暗弄手脚，致使董小宛被皇太后活活烧死在西山玉泉宫，为的是能了断顺治帝的痴情……
吴三桂就藩云南后，一切饮食起居，无不穷奢极欲。可就在富贵繁华中，陈圆圆出乎所有人意料地自杀了，而且自杀的时刻也同样地出乎所有人意料……
1、弊政不除南明势危
崇祯帝殉国的噩耗传到江南后，明致任大吏江督吕大器、南京兵部尚书史可法、总督马士英、总兵黄得功、副总兵高杰、进士黄淳耀、巡抚祁渊、大学士高宏图、都给谏刘宗周都齐集魏国公徐宏基府第，共谋继立。
于是从甲申三月十八日崇祯帝死难之后，河北一带统为清有，而江南半壁却还拥戴着一个福王朱由崧称帝为弘光帝。于是历史上也就有了个南明小朝廷，南明在南京的弘光帝之外，还有福州的隆武帝和肇庆的永历帝等，直至前清康熙元年即公元1662年永历帝被杀，这个历经了一十八年的南明王朝才最后覆灭。
当时的凤阳总督马士英和诚意伯刘孔昭认为从河南逃走、避难南下凤阳的福王朱常洵的长子朱由崧是光宗的嫡侄，属皇族近支，论伦序当立。但秉性忠诚的史可法力争说朱由崧昏庸，不如迎立潞王，且潞王也与朱由崧同在淮安。
但马士英意图擅权，想要的正是君主昏庸以便利用，于是就仗着四总兵声势，气焰逼人地护立福王入南京，先称监国，继即大位，改元弘光；并在南京修葺旧殿。弘光帝封马士英为大学士，史可法为体仁阁大学士，吕大器为兵部尚书，高弘图为文渊阁大学士，刘宗周为吏部尚书。