宣宗死后，他九岁的儿子继位成为了英宗。太监王振看小皇帝只知玩耍，就乘机取悦，于是他在英宗亲政后得以大权在握，横行不法，无恶不敢为，朝纲顿成一团乱麻。为了一点小事，王振居然将两位朝臣的五脏六腑都活活地掏了出来……
为了让英宗沉迷美色，以使自己任意专政，于是王振打发义子王山外省去选美女。就这样，一个淮扬名妓就成了这位风流皇帝的最宠，被封为慧妃；而王山也大大地升了官。扬州知府朱立刚是个官迷，为了飞黄腾达，不惜用卑鄙的奸计拆散了一对美好的姻缘，于是绝伦美人尤飞飞被迫离开她的家乡，她母亲也被朱立刚打死，她的丈夫书生侯沐生则千里上京寻妻，却不想花光了他所有的钱后，只得到了尤飞飞不在宫里的消息，侯沐生走投无路只好自杀……
因为慧妃夺了云妃的宠，所以云妃就到钱皇后跟前使坏，让慧妃在凤仪殿大受其辱……
为报复云妃，慧妃用狠毒的奸计让英宗一怒之下赐死了云妃……
尤飞飞谜案终于真相大白了，可结果却是不可避免的一场更大悲剧的发生……
王振胡乱治国又去治军，结果导致英宗皇帝被瓦刺部掳去，发生了历史上有名的土木堡之变，而王振自己也终于得到了应得的惩罚……
换掉假太子
光阴如箭，就在宣宗杀了孙贵妃的当年，贤妃吴氏也生下一个皇子，于是宣宗来了个李代桃僵张冠李戴，因为他不愿意让假太子事泄露，就用这个亲生子入主东宫，仍名朱祁镇。假太子则被移出东宫，赐名朱祁钰。这样地长幼互换了一下，宣宗是心满意足了，可那个吃了亏的假太子朱祁钰白白地坐了一年多点的储君交椅，到他长大后，终于知道了当年宣宗自以为干得天机不泄的秘事，于是长大的朱祁钰在日后也闹出一幕篡位的大悲剧。