却说淳于复离开京城之后，一路快马南下。不数日，进入郑州城门。当天午后，他回到黑莲教总堂来看，只见里外寥无几人，只有两个武士把守庄门。
淳于复询问一名武士：“小伟，庄上的人，都到哪里去了？”小伟回答：“最近教主调兵遣将，召集总堂内外人马，昨日早上率人而去，要在城外郊野开战。”
淳于复惊问：“两个教主打起来了？”小伟摇头：“不是这样。是两个教主联手，要与将军府开战。”
淳于复又问：“这是怎么打起来的？”小伟说：“长松教主邀请教主在月阳酒楼赴宴叙话，将军府得知以后，派兵前去干涉。那将军曹杰，说是奉旨监督，不能让黑莲教合并势力，还说什么于国不利，已有谋反之嫌。双方据理力争，相互怄气，这才约定要在城外平野一决雌雄。”
淳于复摇头叹息，再问：“你们小姐也上阵了？”小伟摇头：“不曾看见。”
淳于复问明情况后，即刻跨马赶去城东郊外查看详情。出城后，来到一处高坡上俯视情景，眼前一片军营，木栅围拦，帐篷林立。两翼数千铁骑奔驰，前阵上万步兵操练。俱是铁兵甲马，精锐雄壮，似要即将上阵杀敌。
看不一时，只见曹杰浑身甲胄，骑着烈马，带着一群将士在营中巡视。
淳于复掉转马头，下坡去那军营相会。曹杰看见前方阔地上，有人正在快马奔入营来，并无斥候旗帜，便用鞭指问：“那是何人？”
副将章德怀说：“没有讯息，不像是大营斥候。”曹杰指说：“拦下来，捉住询问。”
章德怀应令后，令人射了一箭，以示警告。淳于复也不作声，依旧奔马上前。章德怀见来人不顾军令警告，勃然大怒，又令一队弓手上前放箭射杀。
淳于复勒缰止马，急忙挥手叫喊：“曹将军，蝮蛇前来拜访。”