却说山东省内，有座乐安州城。城北处有座大将军府，极其气派豪奢。那将军府主人，正是大明皇叔藩王朱高煦。乃是当朝天子朱高炽的御弟。藩号名为汉王，统治这座乐安封城。
那汉王一体生得彪悍如虎，形象威猛，勇武过人，犹似项羽一般模样，深得太宗皇帝喜爱。
原来在靖难之役时，朱高煦一路立下赫赫战功。多番亲冒矢石，拯救太宗朱棣于危难之中。太宗见此子勇猛，与自己颇为相似，因此喜爱于他。又因太子朱高炽体弱多病，恐其命不长久。太宗便把言语暗示他：汝兄常疾，尔当勉之。意说太子离世后，可将皇位相传于他。
朱棣本是一句励志之言，却让朱高煦为之疯狂，欲望膨胀万分，从此一发不可收拾，心中对此念念不忘。永乐年间，他便几番加害太子性命，谋夺皇长子大位。
朱棣见他心狠手辣，不顾兄弟情义，便对其严加训斥，几番勒令改正。朱高煦却是一介武夫张狂，哪里改得了傲慢之性？自太宗离世之后，更是猖狂至极。公然勾结文武臣将，府上阴养数百死士，毫不掩饰谋反篡位之心。闹得天下百姓尽知。他在封城之中，常以帝王威仪自尊。为此百官多有参奏告发，要治汉王大逆不道之罪。
洪熙帝朱高炽，生性端重温和，言行识得大体，常以仁孝义治天下。减免赋税，劝课农桑，与民休养。文治武功皆足，实为一代明君。他如何会不知道汉王那份野心欲望？只因念于兄弟情义，不忍刀斧加身。故而日常多有富贵功名赏赐于他，以满足他那欲望。
岂料汉王只是一心贪图皇位，欲壑难填，不知收敛。把皇兄的仁慈厚道，视为软弱可欺，越发不知好歹。今见皇兄疾病在身，命不久矣，皇图霸业之心更是日欲高涨。因而派遣无数杀手、刺客，欲把皇侄朱瞻基至于死地。