十二月,姚崇、源乾曜罢,以刑部尚书宋璟、苏颋同平章事。璟为相,务在择人,随材授任,使百官各称其职,刑赏无私,敢犯颜直谏。上甚敬惮之,虽不合意,亦曲从之。突厥默啜,自则天世为中国患,朝廷旰食,倾天下之力不能克。郝灵荃得其首,自谓不世之功。璟以天子好武功,恐好事者竞生侥幸,痛抑其赏,逾年始授郎将。灵荃恸哭而死。
默啜,是突厥可汗。
开元四年十二月,宰相姚崇、源乾曜罢政,遂以刑部尚书宋璟、紫微侍郎苏颋同平章事。史臣因记:宋璟为相,专以选择人才为主,每有铨补,必随其材器所宜,而授以职任,使大小臣工各尽所长,以修职业,无有不称其官者。且有罪必刑,有功必赏,皆秉公道而行,无所私曲。又遇政事有失,敢犯颜色正谏,不肯阿谀顺旨,以取容悦。玄宗见他这等正直,甚敬惮之,虽所言不合意旨,亦常委曲从之。其忠诚感动人主如此。突厥可汗默啜,在北虏中最为雄黠,自武后时即侵扰边境,为国患害且三十年。朝廷设谋备御,常至日晏不食,倾尽天下财力,竟不能制。后于开元三年间,有大武军子将郝灵荃,奉使突厥,因得默啜之首,献于朝廷,自谓建了不世奇功,必有破格升赏。时遇宋璟当事,思量玄宗亲平内乱,本好武功,灵荃之功虽奇,若是骤加重赏,恐有干宠喜事之人,争欲生心侥幸,图立奇功,致开边患,因痛抑灵荃之赏,守候一年,始授右武卫郎将之职。灵荃见功大赏薄,心怀恚愤,恸哭而死。
盖宋璟是唐时贤相,故即拜相之日,并记其大略如此。其抑灵荃之赏,盖以防人主未萌之欲,故虽一夫抱愤而有所不恤。后来天宝年间,玄宗果然好尚边功,宠任蕃将,致有安禄山之乱,方知璟之深谋远虑,非人所可及也。然考默啜之死,本为别种胡夷所杀,适遇灵荃奉送,遂传首京师,不过因人成事而已,故虽裁抑其赏亦不为过。向使灵荃果能身履行阵,得虏酋之首,而朝廷曾无以激励之,则赏功之典不信于天下矣。宋璟必不为也。