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第四章 何去何从

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清晨,帐外接连的狗吠声吵醒了熟睡中的周虎赫。他钻出暖和的被筒,穿起盖在被子上的大衣,晃晃脑袋驱走眼前的昏眩感。

帐篷里很冷,外头凛冽强劲的西风扑打在帐子上,发出哗啦哗啦地响声。兽皮做成的帐篷不仅单薄,无法起到御寒的作用,而且因为缝制粗糙的原因,无孔不入的寒风沿着兽皮结合处的缝隙灌入帐内,更增几分酷寒。在这种环境下睡了一宿,醒来后只觉头脑昏沉冰凉。

走出帐篷,周虎赫从地上抓起几团干净的雪蹭了一下手脸,攒刺一样的冰寒让人顿觉精神一爽。抬头环视营帐一圈,分布杂乱的帐子大都打开了,灰蒙蒙的晨霭中,合剌赤惕的部民们又开始了新一天的生活。

三天过去了,周虎赫低声咕哝道,线条冷峻的脸庞上布满了苦笑。

接受札兰图的邀请来到合剌赤惕部落的驻营地后,周虎赫就默默地观察这里的一切。入眼所见,惊人的贫困让人难以相信这样的条件下他们还能顽强的生存。部落的男女老少无不是面黄肌瘦、精神萎靡的样子,他们衣着破旧,每个人的身上都散发着冲鼻的骚臭味。简陋的皮袍子皱巴巴一团,暗淡无光,明显没经过细致的硝制。女人们割剥野味的工具大都是打磨过的小块石器和骨刃,铁制品很稀少,全然没有“有良心的青年历史学家”所鼓吹的游牧经济先进性景象。

经过细致的观察、思考,周虎赫一度以为自己穿越到传说中的新石器时代。野人们的一切表现都证明,这里绝对不可能是文明国度。但是随后发生的一件事让他确定了自己的处境。

事情要从昨天说起,日出一丈高的时候,周虎赫拎着一条獐子腿去营地外河流上游清洗,顺带提一桶干净的冰水饮用。

小河边早有一对母女正在忙碌,她们笨拙地抡着一根木棍用力敲打冰冻的河面,希望能够破开厚厚的冰层。但是,河冰很厚,一夜酷寒凝出的冰层足有半尺多厚,岂是两个瘦弱女子用根木棍能够击破的。