第一节河套故地
出了长城，便是千里草原，按理说，这里已经是异国他乡，汉朝的国境，理论上仅限于长城围起来的地方，这里是黄河南原，也就是所谓的河套地区。
河套地区是指黄河“几”字弯和其周边流域。河套草原以水草丰美著称，有民谚云：“黄河百害，唯富一套”。春秋战国时期，这里曾经晋国和秦国的势力范围，但战国末年中原大战的时候，各国都无余力向北发展，匈奴人乘机渡过黄河，占领了这里。
秦灭六国一统天下之后，始皇帝派蒙恬、扶苏率三十万万大军出征塞外，一场血战，秦军将士血洒草原，终于将匈奴逐出河套地区。其后，秦始皇“徙谪戍以充之”，采取移民实边的方略，巩固对这一地区的有效管辖，但泰祚短促，秦末天下大乱，移民大都返还家乡，河套复为匈奴所有。
匈奴再次占据河套草原并汲取了先前的教训，将这里发展成一个重要的基地，囤积了最为精锐的军队，由匈奴位高权重的休屠王亲自统领，成为匈奴南下，发动侵略战争的桥头堡。
由于河套地区水草肥美，匈奴羊肥马壮，所以很轻易就能组织起人马，越过长城，对汉朝的边境城市烧杀抢掠，不光地处河套正面的北地、上郡和安定等郡受到来自河套匈奴的直接侵扰，就连匈奴对东北方的上谷、雁门、云中各郡的侵略行动也是由此发起的。
平阳侯府的马车消失在驰道南方的地平线上，曹璇在侯府管家曹智的陪伴下踏上了回家的路，义姁挂念弟弟义纵，随同前往京城。卫青和曹璇，自然少不了一番依依惜别，彼此还将先前那段婚姻之意再次确认，曹璇才心满意足离开了北地。卫青在送走曹璇的第二天告别韩安国，继续一路向北。
原本结伴而行的公孙敖此时已经走远，卫青面前是未知的未来。茫茫未知的旅程，唯有纵马驰骋，只要前行，总会到终点。