佛教传入中华之后，一直带有邪教本质。所谓的出家僧侣，不仅拥有大量良田，还广娶妻妾生儿育女，如果仅仅这样还罢了。
那些出家僧侣口中宣扬“我不入地狱谁入地狱”，但还拥有大量奴仆。即便是最低贱的僧侣，身边都至少有两名奴仆。
尤其关键的是，寺庙是的义田日益增加，让无数百姓失去了自己的田地变成了奴隶，新生无数的“寺院地主”。严重干扰了朝廷经济体制，增加了全国的经济负担。
这些寺院地主不仅不交税，对待租种义田的百姓更是穷凶极恶，和他们口中宣扬的什么普度众生背道而驰，成为天下最虚伪、最无耻的宗教。
至于诱．奸、强．奸妇女、吃肉喝酒、私度僧尼种种乱象，更是泛滥成灾。无数穷凶极恶之徒，只要把头发剃掉，就能够躲避法律的制裁。
跳出三界外，不在五行中。这句口号成为寺院藏污纳垢、荒**无耻的借口，把自己变成法外之民为所欲为，最终导致天怒人怨。
唐武宗痛恨佛教这种邪教，所以登基之后崇信道教。重申老子为太上玄元皇帝，尊老子的《道德经》为《道德真经》，庄子的著作为《南华真经》，庚桑子的著作为《洞灵真经》，列子的著作为《冲虚真经》，在科举中增设老、庄、文、列四子科。
会昌五年（８４５年）四月，唐武宗下令彻底清算天下寺院、僧侣人数及其义田数量。五月，唐武宗又命令长安、洛阳左右街各留二寺，每寺僧各三十人。
同月，唐武宗再次颁诏：天下诸郡各留一寺，寺分三等，上寺二十人，中寺十人，下寺五人。拒不遣散奴婢、又不缴纳义田、也不课税的僧侣，一律强制还俗。
八月，唐武宗下令天下多余诸寺限期拆毁，一月之内拆毁寺院四千六百余所，兰若（私立的僧居）四万所。没收寺产良田数千万顷，奴婢十五万人。僧尼迫令还俗者共二十六万零五百人，解救供寺院役使的善良百姓五十多万。