黄潜善，字茂和，邵武（今福建邵武）人，宣和初年任左司郎。
陕西、河东大地震，山陵峡谷都变了位置，宋徽宗赵佶命令黄潜善去察访灾情。黄潜善贪身怕死，根本不敢到灾区查看。
回京以后，黄潜善说不出具体东西，只能笼统地说地震很严重，百姓急需救济。被提拔为户部侍郎，专门负责赈灾救济。
黄潜善在赈灾过程中贪念大炽，最后发展到丧心病狂的程度，绝大部分救济款被他中饱私囊，罪行败露之后被贬到亳州。
此后不久，杨江、张迪、高托天、萧干、张觉相继造反，河北那旮旯乱成一团。黄潜善被重新启用，以徽猷阁待制的身份出任河间知府，兼任高阳关路安抚使。
在讨伐杨江、张迪的过程中，黄潜善用兵不当惨遭败绩，被朝廷严厉训斥一番，让他带罪立功。
完颜宗望率领大军南下，黄潜善把军队指挥权交给杨可世，他打着回朝廷求救的幌子不战而逃。
回到京城之后，黄潜善才发现昏君赵佶被迫退位，李纲已经被提拔为京城留守使，掌管了军政大权，可以生杀予夺。
没有了昏君赵佶，而且现在是主战派当权，黄潜善就知道自己的胡说八道没有人相信，这下麻烦大了。
丧师失地之罪谁也承受不起，黄潜善不敢轻易露面，只能乔装改扮躲起来。
没想到李纲为了选拔“敢战士”出城和金兵拼命，专门发布一道命令：为了防止金兵抢城，十六座城门全部关闭。同时对京城滞留人员全面登记，违令者就地斩首。
成队的禁军挨家挨户拉网式搜查，黄潜善已经无处可藏，眼看就要被李纲抓住。心急如焚之下，居然被他想到一个地方：九皇子赵构的康王府！
康王赵构，宋徽宗赵佶的第九子，母亲韦贤妃原来是一个宫廷侍女。
康王赵构身份低贱，平日里行事极为低调，热闹场合很难发现他的踪影。在一般人眼中，康王赵构就是一个混吃等死之辈，实在是不值一提。