在王莽执政的这几年里，天公不太给面子，不是冬天苦寒飞雪，就是夏天酷热难耐，经常出现极端性的天气，粮食产量每年逞下降趋势。王莽对这一切都心知肚明，但为了自己的政治前途，王莽做不到实事求是，他只能制造大量的所谓祥瑞，掩饰天灾人祸。
元始五年（西元5年）闰五月四日，王莽以刘衎的名义下诏给羲和刘歆等四人，令他们建造足以和周文王灵台媲美的明堂和辟雍，同时又派太仆王恽等八人为专使，巡视全国。
过了几个月，王恽在地方捞了外快后，脑圆肠肥地回到了长安。按王莽之前的吩咐，这八位大爷嘴上跑马，都说全国风俗纯美，道德高尚。为了证明自己所说的，他们还献上了从各地收集来的民歌民谣，都是歌颂美好生活。实际上这些所谓的采风都是王恽等人暗中写好的。
在王莽的默许下，天下郡国申报祥瑞成风：有人说看到了黄龙，有人则说看到了凤凰，还有人说自己院中生出了灵芝，总之是天花乱坠，没个体统。最可恨的还不是虚报祥瑞，而是各地官员不顾百姓死活，对朝廷报称天下太平，百姓饱腹呕歌，真是无耻之极！
面对这种乱七八糟的现状，引起了一些少数有识之士的深切担忧。琅邪太守公孙闳、广平国丞相班稚就为帝国的前途忧心不已。班稚是成帝班婕妤的弟弟，此人为品端正，从来不跟着那些昏官乱报祥瑞。而公孙闳也是个正人君子，他不掺合这种丑事，而是亲自布置抗击旱灾，救百姓于水深火热。
木秀于林，风必摧之。当全国各级官吏都跟着王莽的调子高唱赞歌时，公孙闳和班稚却在忙不迭地救灾。他们的行为，无异当着天下人的面狠狠扇了王莽两记大嘴巴，让他如何不恼火！
得罪了王莽，肯定没好日子过。王莽恼羞成怒之下，当即派心腹人去琅琊和广平，收买了一些当地官员，暗中指使他们联合上奏弹劾公孙闳和班稚。这些人拿着这些所谓的弹劾状回到了长安，交给王莽过目。