在淋漓的细雨中狄青到达了安次，随同他赶来的还有近三万疲惫不堪的西军马军。
乔山一场酣畅的大战，辽军被狄青杀怕了，不敢出营迎战，北撤途中被老富率领步军堵住，狄青亲率马军冲杀，一场大胜，辽军折损近半，不得不再再退二百里，西路军顺势占据乔山各地要冲。
与老富商量后他带来了几乎全部西路军的马军，老富则率领步军和几千马军驻守乔山。这个地方无比重要，向东威胁幽州，往北翻过长城就是辽国中京道腹地，正值数条道路和河流要冲，乃是兵家必争之地。
狄青率军一路翻山越岭，终于赶到了安次，进城时整个安次城一片安静。
两兄弟紧紧抱在一起，什么话都没说，久久没松手。
帅帐内只剩下这两个久经磨难的老将，所有人都躲得远远的。
是的，老将。
头发花白的狄青是老将了，不过半年多来叱咤大辽西京道，好似比离京时还年轻了一点。
木子头发没白，也不年轻了，现今却已身心俱疲，神情落寞。
木子让他坐了，勉强露出一点笑容道：“二哥，你大老远赶来，怕是白跑一趟了”。
在知道朝廷命令和军粮断断续续之后，狄青目瞪口呆，“木哥……”。
距离朝廷的期限还有不到一个月，而河对面是经营日久的二十万辽军，根本就不可能做到，所以木子的唯一选择就是退兵，而自己，当然也只能一起……
“原来朝廷竟然是让我来……”。
木子不悲不喜的点头道：“对，就是让你来跟我一起退兵回去挨骂的”。
狄青在一瞬间老了十岁，“可笑我还以为是来与木哥并肩杀敌的……”。
他猜到朝廷发生了变故，知道朝廷着急，只是没想到会是这个结果，军粮都快断了，士兵饭都吃不饱，还怎么打仗……