时间如同一根直线，没有开始也没有结束。
时间的神秘性在于人们对它的无知。而人们对于宝贵的时间却不知珍惜，如果人们把浪费的时间用在研究“时间”的属性上，这一领域将多出几个爱因斯坦来。
不妨对人的一生时间做个小小的统计（以70岁为例）。
人需要睡眠休息，起码要花掉三十年的时间，有人甚至更多。人要吃喝排泄，会花去八九年的光阴，现代人喜欢看电视，从六岁到老死，要花去约五六年的时间；不算六岁以前玩耍的时间；六岁以后玩耍旅游的时间折合三年；人要走路坐车，这些时间算下来约有五年，男人要刮胡子，女人要化妆，按一年计算……真正用于工作学习的时间大约只有十年，人生的七分之一，所以我们要珍惜时间，善待自己的人生。
在漫长的人类进化史上，人类一直在探讨着时间的本质，缺乏精微数学分析和现代物理学的古代人只是从最表层来看待时间，结果更接近于实用。这些人只限于当时的精英，大多数人并不能真正了解。普遍人发现日子在过去，太阳东升西落，月亮昼伏夜出，则最原始的时间观念形成了，那就是“天”，植物的生长、枯萎及气候寒暑的变化周期性使人们认识到另一个大的时间观念——年，准确地说应是地球年。再由精英人物推算出“年”的确切天数，这个问题一直持续到科学时代，于是小数点后的位数越来越精确了。
至于一天之内时间的划分，在经历了夏商周混乱的分法以后（见附表），到秦代实行十二时辰制，像“小时”“分”“秒”则是近代才有的概念。
三四千年前，春夏秋冬四季划分已确定。
殷商时代出现干支纪年法。
周朝时发明漏壶，以计量时间。
于是时间被人类以自己的知识、范围、意识形态被划分了，用来记录人类历史的发展，这时出现了历法：