魏晋时期，社会阶层有着严格的等级划分，门阀士族是上层阶级，也就是望族；寒门庶族是下层阶级，也叫寒族。士族无疑是极富极显贵的家族，寒门庶族却并非全是贫苦人，还包括那些中下等的官僚们。当然，还有游离于望族和寒族之间的阶层，也就是逐渐衰落的士族和慢慢晋升为士族的庶族们。士族可不是一代两代就能形成的。如果某人的祖上几代都没有什么身份，即便他自己这一代做了再大的官、拥有再多的田地、再多的钱，也会被士族看不起，仍被归为庶族。这与后世的只凭一己之力就可以跻身上层社会的大官宦颇不同。西方有“三代培养一个贵族”之说，但魏晋士族的形成更不止三代。门阀士族的具体标志就是他们府门前往往有两根大黑柱子，左边的柱子叫“阀”，右边的柱子叫“阅”。因为这些世家大族的祖先往往都曾经立过军功，这一时期特别讲究先祖的荣耀。他们往往将门外竖两根大柱子，将世代的军功、荣耀写在上面，引以为豪。他们的后代们受到他们祖先的荫庇，世代为官，久而久之就成为了豪门士族。
不过士族也不是那么好当的，弄不好会有性命之忧，甚至惨遭灭门。曹魏取代汉朝、司马氏取代曹魏的背后均有盘踞在朝廷的各大士族们争权夺利的身影。两次改朝换代，巩固了一批士族，也毁灭了一批士族，选边站队很重要。没有被诛灭的士族们，汉朝的旧臣摇身一变，就成为了曹魏的大臣。同样，曹魏的旧臣也就顺理成章地成为了晋朝的大臣。所以，这些士族们不必担心因为改朝换代而受到牵连，他们府门前的阀阅柱上祖先的功绩依然闪着光芒，耀人双眼，这是他们最值得炫耀的资本。
施家是门阀士族。
田庄头带领着舒晏、芷馨、若馨、夏亭长来到施府门前。这座府邸坐北朝南，占了半条街。府门前拴着几匹高头大马，还有好几辆马车，有单匹马拉的，还有两匹马拉的。