沙漠中的天气如同魔鬼，恶劣且反复无常，说变就变。白天是烈日骄阳，晒得人口干舌燥，头脚冒油，晚上却陡然冷到冰点以下，冻得人畜瑟瑟发抖；午前是晴空万里，没有一点云彩，午后却可能突起狂风，漫天黄沙遮天蔽日扑来。
舒晏三人离了鄯善国，沿着天山脚下西行，深入到了沙漠腹地。如今已快入秋，沙漠中比之平原冷得迅速，冷得彻底。一旦入冬，将会面临更加严峻的挑战，所以他们每天都不敢耽搁，尽最大精力多走路程，想趁着真正的冬日来临之前到达大宛。
可是，他们已经好久都没有找到水了，这些日子一直靠储备的水维持着。按照路线图所指，这一带是极度缺水的，只有一两处小的水源，如果不是十分有经验，哪怕是稍稍偏离一点点，就根本发现不了。
这个季节，干燥得很。白天依旧是能把人晒掉一层皮的毒日。三个人骑着骆驼，已经走了大半天，又累又热又渴。想要休息，却找不到一棵能庇荫的大树。好在前面有一处沙坡。骆驼也通人性，知道主人想要庇荫休息，不用主人说，直接走向那处沙坡。
骆驼就是天生为沙漠而生的：它们的脚掌长有厚厚的茧子，走在被日头晒得滚烫的沙路上并不觉得有多灼；眼睛长有两层长而密的睫毛，能够有效抵挡风沙的入眼；鼻孔虽然粗大，却能够像门一样自由闭合，避免吸入沙粒的同时还能阻止呼出湿气；即便天气再热也极少出汗，在缺水的时候，甚至能控制排尿次数，最大限度减少体内水分的流失；最神奇的是背上那或一个或两个的宝贝疙瘩，储存着神秘的能量，能够支撑它们连续数日不吃不喝而安然无恙。
相比之下，那三匹马就不行了，没有骆驼诸多的特殊本领，经过大半天的暴晒，不要说一路上时常都要补着水，就是单单滚烫的没了脚踝的沙粒都让它们苦不堪言，糗态十足。