皇城司监牢内，浑身是血的曾小乙被兜头一盆凉水泼醒过来。他的一只眼睛肿得睁不开，嘴唇也破了，浅色的囚衣上血迹已经变成了褐色。
吴扬坐在掌班亲自为他端来的太师椅上，修长的双腿交叠着放在前面的桌案上，一边漫不经心地剔着指甲，一边懒洋洋地问道：“说吧，你们是如何传递情报的？背后领头的人是谁？元宵节搞那么大一出戏，究竟想图谋什么？”
“水，给我水！”
吴扬听他的声音嘶哑得不成样子，显然进了皇城司后水米未进，他示意一旁的狱卒给曾小乙端去一碗凉水。
曾小乙就着兵卒的手低头“咕嘟咕嘟”地狠狠灌了几大口凉水，喝得太急呛咳得他眼泪都出来也舍不得抬头。
一碗水眼看着见了底，他这才舒服地叹了口长气，问道：“现在什么时辰了？”
“叽歪个啥！是老子们问你，不是你问老子！一个死囚犯还问什么时辰，怎么，怕耽误你投胎啊？”
负责刑讯的掌班谢无鹫是个暴戾的性子，他信奉的是“三木之下，何求不得？”嫌犯进了皇城司，只要落在他手里，一顿杀威棒是少不了的。此人尤其喜欢研究前朝酷吏的刑讯手段，什么“剔骨”“梳洗”，说起来那是头头是道，如果不是文官们压制的厉害，他是真想把历朝历代那些有名的酷刑都在犯人身上来一遍。
说话间他挥起长鞭，“啪”地打在曾小乙身上，鞭梢恰恰扫过曾小乙的脖子，顿时在曾小乙身上和脖子上留下一道血痕。
疼痛让曾小乙大声惨叫，他惨笑道：“大人到底要小人说什么？小人就是个卖汤饼的，一向奉公守法，税钱从不敢少一分半文，更不敢多收客人一分半文。前日小二算错了帐，多收了客人十文钱，小人硬是追出半里地将多收的钱还给了客人才心安……大人不信可以去四邻寻访寻访，小人就是个卖汤饼的，哪里有什么图谋……大人、官爷你们要相信小人，小人说的句句属实！”