冈村宁次从来没有肯放弃过他的西进战略，他如此卖力地进攻老河口和芷江，除了破坏中美空军的机场外，也是要把当地作为今后占领中国大后方的跳板。
与鄂北会战相比，冈村更为关切的是湘西芷江会战。因为与老河口相比，芷江直接靠近中国后方，在这杆秤砣上，可以最后再测一测日本的国运和他本人的命运。
战前，他乘机飞往汉口和衡阳，以检查战役准备情况，但不看犹可，一看之下大惊失色。
无价可还
武汉几乎每天都遭到空袭，炸弹像长了眼睛一样，只炸重要的军事设施或运输部队，而不触及其它建筑，这表明中美空军完全掌握制空权，达到了随心所欲，想炸哪里就炸哪里的程度。
冈村敏感地意识到，战局已到频危时刻。
想想真够悲摧的，七年前，当他以第11军司令官的身份攻占武汉时，日本举国上下，从军队到百姓，曾是怎样一种欢天喜地的景象，那时日本的东京等大城市都举行过庆祝会，很多人坚信，他们最终必能征服中国，未料七年过去，不仅这一切即将化为泡影，连日本本土都在天天挨炸。
虽然冈村仍在不停地发表“精神万能”的训示，口口声声只要敢斗，日本仍能取得最后胜利，但他身为高级别指挥官，知道很多普通人不知道的内幕，因此心里其实并不糊涂。
真正糊涂的是那些前线官兵，他们被蒙在鼓里，还在苦苦作战，直至毫无价值地把性命丢在异国它乡。
冈村的心情变得十分沉重和落暮。
衡阳之行，则不啻于给他那脆弱的小心灵又来了狠狠一击。
进攻芷江的部队，担任主攻的是第116师团，这个师团自衡阳一战后已补入了大量新兵，但仍存在缺额，有的中队只有一百人，与满额编制有不小距离。
由于运输给养中断，第116师团隔三差五必须四处“扫**”，其实就是从老百姓那里抢生活必需品，吃的喝的那些，就这还不能解决问题，只得像很多缺乏粮饷的中国军队一样，专门拨出一批人去做生意，这使得他们的军事训练基本处于半停顿状态。